JetBlue lade fram sina Fort Lauderdale-expansionsplaner på onsdagen, med stöd från mäktiga Florida-politiker.
Det är en manöver för att undvika en potentiell uppgörelse med justitiedepartementet om JetBlues föreslagna förvärv av Spirit Airlines, vars största fokusstad är Fort Lauderdale.
Fort Lauderdale är också en stor fokusstad för JetBlue, och transportören ökar sitt engagemang bortom Spirit-förvärvet.
År 2027 planerar JetBlue att flyga till cirka 30 destinationer från Fort Lauderdale som för närvarande inte betjänas av varken JetBlue eller Spirit. Dessutom skulle JetBlue öka flygfrekvenserna från Fort Lauderdale till cirka 30 marknader som JetBlue och Spirit redan betjänar.
Uppgången i Fort Lauderdale-tjänsten skulle ske om Spirit-förvärvet skulle vinna godkännande från DOJ:s konkurrenstillsynsmyndigheter.
I en sällsynt koppling utfärdade den republikanska Floridas guvernör Ron DeSantis och den demokratiska södra Floridas kongressledamot Debbie Wasserman Schulz varsin stödförklaring för JetBlue.
En sammanlagd marknadsandel på 46 %
JetBlue och Spirit ingick sitt avtal i juli förra året med förhoppningar om att avsluta affären under första halvåret 2023. Men deras potential för marknadsdominans i Fort Lauderdale, där Bureau of Transportation Statistics visar att transportörerna står för en sammanlagd marknadsandel på 46 % siffror är en av de främsta utmaningarna för den föreslagna kopplingen.
Bland de nya destinationerna JetBlue sa att de skulle erbjuda 2027 från Fort Lauderdale är Cincinnati; Minneapolis; Memphis; Savannah, Ga; Liberia, Costa Rica; Antigua; och Belize.
Flygbolaget sa också att förvärvet av Spirit skulle positionera JetBlue för att lansera Europa-tjänst från Fort Lauderdale.
Som en del av sitt argument för DOJ-godkännande sa JetBlue också att Fort Lauderdale-Hollywood International Airport skulle bli en tuffare konkurrent till närliggande Miami International med en JetBlue-Spirit-fusion. Från Fort Lauderdale betjänar JetBlue och Spirit för närvarande 66 av de 100 bästa marknaderna som är tillgängliga från Miami och faller inom JetBlues nuvarande och planerade flottor, sa JetBlue. Men efter att ha slutfört den planerade expansionen skulle JetBlue betjäna Fort Lauderdale från 90 av dessa marknader.
För att understryka sitt engagemang för Fort Lauderdale, och kanske för att locka politiker från Florida, tillkännagav JetBlue en ny rutt på onsdagen, en nonstop mellan Fort Lauderdale och Tallahassee, som konkurrerar med det Florida-baserade regionala flygbolaget Silver Airways. Daglig trafik mellan dessa städer ska börja nästa januari.
I januari 2022 gick JetBlue med på att samarbeta med Fort Lauderdales Broward County på flygplatsens planerade 300 miljoner dollar, femportsterminal 5, som är planerad att öppnas 2026.
Som en nick till oro över den potentiella dominansen av en kombinerad JetBlue och Spirit i Fort Lauderdale, har JetBlue sagt att de kommer att överlåta några av sina portar där till ultralågprisbolag, varav de största inkluderar Frontier och Allegiant.
Allt som allt sa JetBlue att det kombinerade flygbolaget skulle erbjuda mer än 250 dagliga avgångar från Fort Lauderdale år 2027, upp från cirka 160 denna månad.