Många reserådgivare förväntar sig oroligheter om American Airlines går vidare med sin plan nästa månad för att göra 40 % av innehållet som det tillhandahåller GDS:er tillgängligt endast via anslutningar med nya distributionskapacitet.
Men andra nyckelaktörer inom flygbolagsdistribution säger att de kommer att vara redo att hantera de flesta användningsfall för NDC-aktiverade bokningar, förutsatt att American levererar den nödvändiga tekniken.
Jay Richmond, Amadeus senior chef för global lösningsrådgivning, sa att agenter som använder Amadeus kommer att kunna ta itu med de vanligaste fallen och att lägga till fler är ”högsta prioritet, och ytterligare funktionalitet kommer att läggas till varje kvartal.”
American säger sig för sin del vara redo att stödja och betjäna NDC-bokningar, både enkla och komplexa. Men transportören slutar försäkra att distributionspartners, som de tre stora GDS:erna, kommer att vara lika förberedda.
”Medan Americans moderna detaljhandelsteknik kan tillhandahålla kapaciteten, kommer en resebyrå eller kunds upplevelse att bero på den tekniska förmågan hos deras föredragna teknikpartner de väljer att göra affärer med”, sa flygbolaget.
ASTA har bett American att vänta med sin NDC-framgång till slutet av året, men operatören har inte gett någon indikation på att den planerar att göra det.
Oron bland resebyråer är mångfacetterad. De ifrågasätter om amerikanska och GDS, särskilt Sabre, är beredda att stödja hela paletten av NDC-aktiverade bokningar. De säger också att American inte har gett fritidsbyråer och TMC:er tillräckligt med tid för att bygga ut sin egen NDC-kompatibla teknologi.
Medan American under flera år har kommunicerat sin avsikt att övergå sina indirekta bokningar från äldre Edifact-teknik till NDC – ett drag som man säger kommer att ge kunderna tillgång till ett bredare utbud av innehåll, såsom kampanjer, märkespriser och kringtjänster – men var det först i december som flygbolaget tillkännagav planer på att dra 40 % av sina priser från äldre GDS. Amerikanskt innehåll av något slag kommer inte ens att finnas live i Sabre förrän den 1 april på grund av integrationsförseningar som härrör från en juridisk tvist.
”Det var orealistiskt från början, ärligt talat”, sa ASTAs styrelseordförande Marc Casto, som också är Flight Centres vice vd för kommunikation och regeringsfrågor. ”Det finns inget företag i världen som kan vända, göra en analys på det och gå till kontrakt inom sex månader.”
Flight Center sägs vara i framkanten av TMC när det gäller utbyggnad av NDC-teknik på grund av dess förvärv förra året av TPConnects, som driver en NDC-baserad bokningsmotor. Men generellt sett är det mest utmanande att uppnå NDC-beredskap för företag med komplexa resekrav, såsom hanterade företagsresor.
”Det är viktigt att erkänna de tekniska barriärer som fortfarande finns i NDC:s ekosystem, som gör det svårt – eller omöjligt – att leverera tjänster och kapaciteter såsom bokningar av blandade operatörer, robust support efter försäljning och oanvänd biljetthantering, som anses vara viktigt för företagsresor”, säger företagsresebyrån CWT i ett uttalande. ”Detta är en av anledningarna till att endast en liten del av affärsresorna idag genomförs via NDC-aktiverade kanaler.”
Företaget sa också att förberedelserna har försvårats eftersom American inte har avslöjat vilka prisklasser de kommer att undanhålla från äldre kanaler.
Enligt a Februari berättelse i företagsresepublikationen The Company Dime, identifierade American Express GBT 162 användningsfall som förbindelser mellan flygbolag och distributionspartner måste stödja för att skapa en minsta möjliga säljbara produkt. Amex förväntade sig inte att American skulle ha uppnått ens hälften av dem i april.
Servicekapacitet är osäker
Reserådgivare ifrågasätter om amerikanska och GDS kommer att vara redo nästa månad för att hantera alla utom de mest grundläggande resplanerna för NDC-bokningar. Det har väckts oro för bokningar för flera passagerare, barn, interlines och codeshare. Det har också uppstått oro för servicemöjligheter, inklusive ändringar, avbokningar och återbetalningar.
Särskilt Sabre tecknar frågor.
Peter Vlitas, som leder Internovas flygteam, sa att hans företag har kört tester med Sabre, Travelport och Amadeus.
”På Sabre är det du kan göra idag väldigt grundläggande,” sa Vlitas. ”Du kan göra en reservation för en person – och det är det. Om någon vill göra en förändring, etc., måste vi ringa American Airlines och göra det med dem.”
Sabre svarade inte på frågor, men i en blogg i februari sa företaget att det nu stöder utbyten via NDC och att passagerartyper för barn och spädbarn kommer att vara tillgängliga vid halvårsskiftet.
Travelport och Amadeus erbjuder fler försäkringar. Travelports produkt- och teknikchef Tom Kershaw sa att GDS är redo att stödja bokningar med flera ben och flera passagerare, platstilldelningar, interlines och codeshare.
I vissa fall väntar dock GDS på teknikuppgraderingar från amerikanska. Flygbolaget började nyligen stödja resplaner för flera passagerare och barn i Travelport men inte interlines och codeshare. Travelport väntar också på innehåll från American. Den 21 mars hade flygbolaget inte försett GDS med NDC-aktiverat innehåll för indirekta bokningar, även om Kershaw förväntar sig att få det innehållet runt den 5 april. Travelport kan stödja utbyten, återbetalningar, ofrivilliga transaktioner och tomrum, sa han.
Richmond från Amadeus sa att de också är redo att stödja och betjäna vanliga fall, förutsatt att American får fart på sin tekniska stack.
Som ett exempel på ett mer komplext NDC-användningsfall som Amadeus fortfarande håller på att bygga ut, nämnde Richmond en situation där American gör en ofrivillig förändring av en resenärs biljettflyg, men resenären vill inte acceptera förändringen.
På dess webbsida, säger American att dess NDC API erbjuder bred funktionalitet för bokning och service, inklusive enkla och komplexa resplaner, interlines, codeshare, provisionsbetalning, återbetalningar, avräkning, namnändringar och mer. Gruppbokningar stöds inte av API:et.
Betecknande nog kommer NDC-beställningsresplaner inte att kunna bytas ut mot bokningar gjorda via äldre teknologi.
American inför också gränser för hur många förändringar byråer kan göra på NDC-aktiverade bokningar, sa Travelports Kershaw. Flygbolaget svarade inte på en fråga som sökte detaljer om dessa gränser.
Jamie Biesiada bidrog till denna rapport.