Table of Content
Man skulle kunna hävda att det att ta 12 till 24 timmar för att täcka de 163 km mellan Madagaskars högland och Indiska oceanens kust är ett ganska långsamt och ineffektivt sätt att resa. Det är det, men det är poängen. Att resa med järnvägen Fianarantsoa-Côte Est (FCE) handlar egentligen inte om att ta sig från A till B – det handlar om resan.
Tåget färdas mellan städerna Fianarantsoa i höglandet (höjd 1100m) och Manakara vid kusten. Linjens lutning förklarar delvis dess långsamma gång – de ständiga haverier och tung last är det verkliga problemet. Tåget korsar områden som inte är tillgängliga på väg, så det är en livlina för lokalsamhällen som använder det för att handla och resa. Det är detta fantastiska spektakel – de väglösa landskapen och lastnings-/avlastningsteatern på varje station, totalt 18 – som gör resan så speciell.
Den här typen av långsamma (och oförutsägbara) resor är inte för alla. Det är antingen din idé om en autentisk upplevelse, eller din värsta mardröm under din noggrant planerade tvåveckorssemester. Vi kommer inte att döma; allt vi kommer att säga är att att vara förberedd på oundvikliga förseningar och ta med dem i din resplan förmodligen är det bästa sättet att närma sig denna resa.
Lite historia
FCE-järnvägen byggdes av den franska kolonialförvaltningen mellan 1926 och 1936 för att öppna upp östkusten och underlätta exporten av jordbruksprodukter från denna bördiga region. Banorna importerades från Tyskland, vagnarna från Schweiz.
Under sin storhetstid hade järnvägen två lok, med fem tjänster i veckan som transporterade 150 000 passagerare och 20 000 ton gods per år. Tyvärr, när Madagaskar stöter från en politisk och ekonomisk kris till nästa sedan 1960-talet, har lite pengar investerats i järnvägens underhåll, vilket förklarar de rekordstora förseningarna och de seriella urspårningarna och haverierna. Det finns nu bara ett lok och bara två passagerartrafik i veckan (och endast en frakt), vilket leder till överbeläggning och överbelastning.
Vagnarna har också sett bättre dagar: du kanske gillar tanken på att resa andra klass, men en blick på stationsföreståndarens förskräckta ansikte på din begäran och en snabb titt på vagnen kommer sannolikt att få betalt för din plan i snabb ordning. Första klass är det då, och inget dåligt val då: sätena är relativt bekväma, glaset är klart och fönstren öppna och stängda.
Rutten
Höglandets sträcka av resan är utan tvekan den mest natursköna: tåget slingrar sig genom branta bergssluttningar med skog, vattenfall, terrasserade fält och fruktplantager. Med så många berg att länka ihop och floder att korsa, finns det inte mindre än 48 tunnlar, 67 broar och fyra viadukter, inklusive den spektakulära vid Ankeba, som tornar upp sig 40 meter över ett hav av risfält.
Att resa genom sådana majestätiska landskap är tågresor när den är som bäst: hastigheten är långsam (20 km/h i genomsnitt), fönstren lämnas vanligtvis öppna så att luften fylls med doften av grenarna tåget penslar förbi. Du kan snabbt chatta med dina grannar, oavsett om det är turistkamrater eller Malagasies. Det känns som om du för bara några timmar har tagit en paus från 2000-talets frenetiska tempo.
Miljön börjar förändras runt Fenomby, cirka 100 km in på resan – landskapet är plattare, luften är varmare och risfält och palmer ersätter de skogsklädda sluttningarna.
En livlina för lokalbefolkningen
Bortsett från landskapet är en av höjdpunkterna på resan stationshållplatserna. Glöm de två minuter du får i Europa för att gå på eller av tåget, här betyder ett stopp minst 30 minuter, ibland ett par timmar, för att tillåta tågmotsvarigheten till Mary Poppins väska att lasta och lossa en omöjlig mängd bananer, litchi, säckar med ris, plastmöbler och andra värdefulla fraktgods.
Passagerarna har därför gott om tid att sträcka på benen och ta in spektaklet. FCE:s upptagningsområde är enormt: människor reser från så långt som 50 km för att ta sig själva eller sina produkter på tåget, så stationerna surrar alltid. För dussintals små handlare är detta också en möjlighet att komplettera sitt liv genom att sälja frittor, kebab, godis och snacks till hungriga resenärer. Lokala kryddor, speciellt svart och rosa peppar, gör härliga souvenirer eller presenter.
Det går inte att förneka att någonstans mellan det tredje och sjuttonde stoppet klingar nyheten ut något. Men det är kombinationen av alla dessa saker – äktheten, landskapen, det goda sällskapet, den engångsupplevelsen – som folk brukar njuta av. Och i ett land där resenärer kan tillbringa enormt mycket tid i ett fordons gränser på fruktansvärda vägar, är möjligheten att resa relativt bekvämt samtidigt som de läser en bok och tar in Madagaskars landskap och folklore alldeles för bra för att missa.
Topptips ombord på FCE
- Ta med tillräckligt med mat och vatten för minst två måltider (lunch och middag), samt mellanmål. Du kommer också att kunna köpa frukt, kex och drycker på flaska på tågstationerna. Gatumaten kommer med de vanliga försiktighetsvarningarna.
- Ta med en bok, en kortlek, resespel etc för att fördriva tiden.
- Även om det är ljus i den nyaste vagnen, packa en huvudfackla för säkerhets skull (det är mörkt från kl. 18.00).
- Det blir kyligt i höglandet och på nätterna, så se till att du har en tröja eller jacka med dig.
- En resekudde kommer väl till pass för improviserade tupplurar eller en ovetande nattsömn…
- Det finns toaletter ombord men de brukar fyllas innan resans slut så du kan behöva svara på naturens rop, ja, i naturen.
- De mest natursköna landskapen ligger mellan Sahambavy och Fenomby, så det är generellt sett bättre att ta tåget från Fianarantsoa till Manakara för att se till att du reser genom denna sträcka i dagsljus.
- Överväg att kliva på eller av tåget vid Sahambavy istället för Fianarantsoa: landskapen mellan de två är inte så intressanta, det sparar 1,5 timme och du får chansen att bo på det underbara Lac Hôtel (lachotel.com).
Praktiska egenskaper
FCE lämnar Fianarantsoa kl. 07.00 (teoretiskt) på tisdagar och lördagar och reser tillbaka från Manakara på onsdagar och söndagar (avgång kl. 07.00). Biljetter kostar Ar40 000/16 000 i 1:a/2:a klass.