Tokyo är fullt av förbryllande attraktioner. Ännu mer sinnesböjande är att de flesta av dem faktiskt är helt vettiga när du slutar tänka på det. Tokyo kör på sin egen logik – och trots allt, vilken stad gör inte det? En del av det roliga med att besöka är att ställa in en stads unika ”normala”. Tänk på några av dessa ovanliga måsten och sätt dig in i Tokyos sinnesstämning.
Ta kattkaféer: vissa är bara kaféer med en handfull putsande katter, andra är fullskaliga kattpalats med korgar och kattträd istället för bord och stolar. Här fäller besökarna skorna vid dörren och går ner på knä för att klappa och leka med de välskötta djuren, betala per timme för förmånen. Kattkaféer är populära dejtplatser, men de drar också många vanliga ensamkunder. Men om du tar med i beräkningen att de flesta lägenheter i Tokyo inte tillåter husdjur (och de som gör det kostar en premie), börjar kattkaféer vara vettiga. De fungerar som ett slags offentligt husdjurscenter – på det sätt som parker kompenserar för frånvaron av bakgårdar.
Ett kafé i Tokyo är mer än bara ett depå; det är ofta en plats där verkligheten är avstängd, och där Tokyoiter kan få en kort paus från de ackumulerade påfrestningar som kommer från att bo i en av världens största städer. Städkaféer är ett perfekt exempel. Här är servitörerna klädda som hembiträden – med rynka vita förkläden över midjan snäppa svarta klänningar – och hälsar kunderna med en vördnadsfull ”välkommen hem mästare”. Men det här är inte någon medeltida fantasi ur tomma luften. Det finns en populär mangaserie (japansk serie) med en hembiträde för en huvudperson (och några handlingslinjer direkt från Jane Austen). Maid-kaféer (som Akihabaras @Home Café) erbjuder fansen en chans att komma in i denna värld (och lämna sin bakom sig), om än bara för en eftermiddag.
Du kan berätta mycket om en kultur genom dess fritidsaktiviteter. I Japan är det att vara naken med totalt främlingar ett helt normalt, familjevänligt tidsfördriv. Detta är naturligtvis seden att besöka en onsen (naturlig varm källa). Så mycket älskar japanerna att bada att det i Tokyo till och med finns en nöjespark som enbart ägnar sig åt blötläggning: Oedo Onsen Monogatari. Det finns ingen spänningssökande här, bara avkoppling – besökare tillbringar hela dagen med att gå från badkar till badkar, tar en paus bara för att promenera genom rekreationen av feodaltidens Tokyo, även i lokalerna, medan de bär en yukata (lätt bomullskimono).
Mat står också högt på listan över japanska tvångstankar – slå på japansk tv när som helst på dygnet så kommer minst hälften av programmen att handla om mat. Det japanska köket lämpar sig väl för TV eftersom så stor vikt läggs vid presentation. Detta är också en bra väg mot att förklara matmodellerna i plast som visas framför restauranger: ingen beskrivning av en maträtt är nästan lika aptitlig som en visuell representation av den. Kappabashi-dōri är distriktet i Tokyo där kommersiella restaurangtillbehör, inklusive matmodeller av plast, säljs. Inte säker på varför detta ska räknas som ett måste-se i Tokyo? Kolla in detaljnivån och hantverket.
Varuhuset är ett annat ställe att stirra på perfekt tillverkad mat – riktig mat, alltså. Källarförrådet mathallar, heter depachika, är hem för de ökända melonerna för 100 dollar och andra sådana sällsynta ätbara varor. Det är dock inte bara smaken och konsistensen som motiverar den höga prislappen. Lägg märke till den perfekt jämna kornen i huden och den raka stjälken som bevisar att denna melon hanterades med försiktighet (och handsklädda händer). Det är inte så att Tokyoiter gör sin vardagliga shopping här, de snygga frukterna är tänkta att vara presenter. Och i en stad med små lägenheter och dyrbart hyllutrymme finns det ingen bättre present än en förgänglig.
När det kommer till personlig konsumtion får långt fler Tokyoiter sin mat och dryck från conbini (närbutiker) och varuautomater. Båda erbjuder en utmärkt inblick i de dagliga rytmerna för stadens pendlare och finns bokstavligen på varje hörn. Japan har fler varuautomater per capita än något annat land. Förutom varmt konserverat kaffe och flaskor med kallt grönt te, har varuautomater varit kända för att ge ut sådana nödvändigheter som konserverat bröd (särskilt i Akihabara), öl, paraplyer och varma nudlar. De är också allt mer högteknologiska: vissa har pekskärmsmenyer och ansiktsigenkänningsprogram för att spåra och svara på preferenser för identifierbar demografi.
Men ingen japansk innovation inger mer vördnad än washlet. Dessa är de elektriska toaletterna utrustade med vattensprutmunstycken som rengör dina underdelar med en knapptryckning. De mer sofistikerade har även stolsvärmare, lufttorkare och funktioner för att justera vattentrycket. Vissa höjer och sänker till och med toalettsitsen åt dig. Att spola toaletter var en underbar uppfinning, men varför sluta där? Utvecklingen av washlet är ett perfekt exempel på kaizen, praktiken av kontinuerlig innovation och förbättring. De senaste lyxtoaletterna visas i Toto Tokyo Center Showroom.
Stadens största satsning på teknik finns för närvarande vid bukten i Odaiba. Här står under en begränsad tid en modell i skala 1:1 av Gundam, den gigantiska ”mobilkostymen” från den episka animeserien med samma namn. Statyn skapades ursprungligen för en två månader lång körning 2009 för att markera seriens 30-årsjubileum, men tack vare den intensiva efterfrågan är den tillbaka för ytterligare ett år. Med lite tur kommer denna 18 meter långa, 35 ton tunga robotkrigare att bli en mer permanent fixtur. Det skulle inte vara ett dåligt emblem för en stad som är så ambitiös och till synes överjordisk som Tokyo.
Från Tokyos stadsexcentriciteter till Kagoshimas frodiga vulkaniska vyer, låt Lonely Planet’s Japan reseguide led vägen.