Tyskland har lanseras den första järnvägslinjen någonsin som helt körs på vätgasdrivna tåg, med start den 24 augusti.
Sträckan i Bremervörde, Niedersachsen, kommer enbart att trafikeras av fjorton vätgtåg som drivs med bränslecellsteknik.
Avtalet på 93 miljoner euro (92,3 miljoner USD) nåddes mellan järnvägens ägare, Landesnahverkehrsgesellschaft Niedersachsen (LVNG), och Alstom, tillverkaren av Coradia iLint-tågen. I projektet ingår också Elbe-Weser Railways and Transport Business (EVB), som ska driva tågen, samt gas- och verkstadsföretaget Linde.
Tågen kommer successivt att ersätta sträckans 15 dieseltåg. Ett kilo vätgas kan ersätta cirka 4,5 kilo diesel.
Tågen avger inga föroreningar och producerar lite buller och släpper bara ut ånga och kondensvatten. De har en räckvidd på 1 000 kilometer (621 mil), vilket innebär att de kan arbeta på nätverket en hel dag på en enda vätgastank. På sträckan har en vätgastankstation redan installerats. Tågen kan nå hastigheter på upp till 140 km/h (87 mph), medan medelhastigheterna på sträckan är betydligt lägre, från 80 till 120 km/h.
”Emissionsfri mobilitet är ett av de viktigaste målen för att säkerställa en hållbar framtid”, säger Henri Poupart-Lafarge, Alstoms VD, i ett uttalande.
Förvärvet har tagit ett decennium att genomföra. Enligt ett nyhetsmeddelande har LVNG letat efter dieselalternativ sedan 2012, och Alstom genomförde ett tvåårigt försök med tågen 2018. Tyskland har nu cirka 4 000 dieseltåg som kör på icke-elektrifierade spår. Österrike, Polen, Sverige och Nederländerna har också testat Coradia iLint.
Linde driver tankstationen, som innehåller 64 högtryckstankar, sex vätgaskompressorer och två bränslepumpar.
Niedersachsens president, Stephan Weil, sa denna lansering är en ”modell för resten av världen” och ”en milstolpe på vägen mot klimatneutralitet inom transportsektorn.”
Nästa stopp för tågen blir Frankfurt, där 27 har beställts till staden. De kommer också att stanna i Frankrike, där 12 tåg kommer att fördelas på fyra distrikt, och Italien, där sex tåg har beställts för användning i norra Lombardiet.