United Airlines har investerat 15 miljoner dollar i Eve Air Mobility, en utvecklare av elektriska flygplan som gör vertikala starter och landningar.
United har även ingått ett villkorat köpeavtal för 200 fyrasitsiga Eve-flygplan, plus 200 optioner. Transportören sa att första leveranser väntas så tidigt som 2026.
Eve, som grundades av Embraer, är sedan maj noterat på New York-börsen. Företaget har ett nära kommersiellt partnerskap med Embraer, inklusive tillgång till Embraers ingenjörer och infrastruktur.
I en augustipresentation för investerare sa Eve att de hade fått mer än 2 000 beställningar på sina fyrasitsiga flygplan. De amerikanska regionala flygbolagen Republic och SkyWest är bland dessa potentiella kunder. Republic har undertecknat en icke-bindande avsiktsförklaring om att köpa upp till 200 Eve farkoster och SkyWest har undertecknat en avsiktsförklaring om att köpa upp till 100.
Eve är inte Uniteds första investering i elektriska vertikala flygplan. Förra månaden försåg flygbolaget Kalifornien-baserade Archer Aviation med en förskottsbetalning på 10 miljoner dollar. Flytten följde på Uniteds beslut i början av förra året att ingå ett avtal, i samarbete med det regionala flygbolaget Mesa Airlines, om köp av upp till 200 Archer elektriska vertikala flygplan. Archer projektcertifierar sina flygplan 2024. Archer sa att dess flygplan kommer att kunna flyga på batterier i 60 miles i hastigheter upp till 150 mph.
I ett uttalande på torsdagen sa United Airlines Ventures president Michael Leshkinen att flygbolagets nya avtal med Eve ”belyser vårt förtroende för den urbana luftmobilitetsmarknaden och fungerar som ett annat viktigt riktmärke mot vårt mål om nettonoll koldioxidutsläpp till 2050 – utan att använda traditionella offset.”
Eve co-VD Andre Stein sa att företagets flygplan skulle ge United-kunder ”ett snabbt, ekonomiskt och hållbart sätt att ta sig till dess navflygplatser och pendla i täta stadsmiljöer.”