Amerikanska flygbolag kommer att fortsätta att inte nå sina kapacitetsmål i år, och lågprisbolag kommer att ha särskilt svårt att uppfylla målen, sa United Airlines vd Scott Kirby på onsdagen.
”Vi tror att branschens kapacitetsambitioner för 2023 och framåt helt enkelt är ouppnåeliga”, sa Kirby under Uniteds Q4-resultatsamtal på onsdagen.
Uniteds VD sa också att operativa kollapser, som den som Southwest upplevde under semestern, kommer att fortsätta tills flygbolagen är intellektuellt ärliga om strukturella förändringar som helt enkelt har gjort verksamheten mindre effektiv än de var före pandemin.
”Systemet kan inte hantera volymen idag, än mindre förväntad tillväxt”, sa han.
Enligt Ciriums tidtabellsdata planerar amerikanska flygbolag att flyga 2,6 % fler platser under första halvåret i år än de gjorde under första halvåret 2019. Antalet planerade inrikessäten har ökat med 10,3 % jämfört med de första sex månader förra året.
Strategierna skiljer sig dock kraftigt åt mellan flygbolagen. Vart och ett av de tre stora nätverksflygbolagen (United, Delta och American), såväl som Alaska och Hawaiian, förväntar sig fortfarande att flyga färre platser och flyg än 2019, medan JetBlue är planerad att flyga färre flygningar, även om antalet platser kommer att öka .
United är planerat att erbjuda 16,7 % färre flygningar än 2019, men endast 0,9 % färre platser.
Omvänt har Southwest 2,4 % fler planerade flygningar än 2019 och 7,2 % fler planerade platser. Ökningen är mycket större hos Frontier, Spirit och Allegiant, där Frontier leder vägen med ett 34,5 % större flygschema än 2019 och 39,1 % fler platser.
Kirby hävdade att flygbolagen helt enkelt inte kan köra en så snål operation som de gjorde 2019, och att externa begränsningar kommer att fortsätta att begränsa tillväxten under den ränta som flygbolagen skulle vilja uppnå.
Han uppskattade att amerikanska flygbolag kommer att behöva anställa 10 000 piloter för att nå sina mål, men det finns bara 6 600 nya piloter tillgängliga. Förseningar för leverans av flygplan och andra begränsningar i leveranskedjan kommer också att begränsa tillväxten.
Under tiden, sa han, behöver flygbolagen mer personal per flygtimme än pre-pandemi. Han noterade att sjukanmälningarna hos United ökade med 19 % 2022 jämfört med 2019. Föråldrad FAA:s flygledningsteknik bromsar också det nationella luftrumssystemet, vilket har tvingat United att öka schemalagda flygtider med 4 % till 5 %.
Sammantaget, sa Kirby, kräver United 10 % fler piloter per flygtimme nu än vad de behövde 2019.
Kirby hävdade att United, Delta och American är bäst positionerade för att växa trots befintliga utmaningar. De tre stora nätverksflygbolagen plus JetBlue, sa han, har modernare IT-system än de andra amerikanska flygbolagen. Och nätverksflygbolagen har mest att erbjuda pilotkandidater.
Ändå sa Kirby att nycklarna till att driva en stabil operation är minskat flygplansutnyttjande och mer slack inbyggt i scheman. Han tror inte att det är tillfälliga åtgärder.
”Vår bransch har förändrats djupt av pandemin, och du kan inte driva flygbolaget som 2019, annars kommer det att misslyckas,” sa Kirby.
United redovisade en nettovinst för helåret 2022 på 737 miljoner USD, vilket markerar sitt första lönsamma år sedan 2019. Luftfartsbolagets intäkter på 45 miljarder USD var rekord och översteg 2019 med 3,9 %. Rörelsekostnaderna var 42,6 miljarder USD, 9,4% högre än 2019.
United tjänar 843 miljoner dollar 2022
För fjärde kvartalet rapporterade United en nettovinst på 843 MUSD samtidigt som den hade en rörelsemarginal på 11,1 %.
Intäkterna för kvartalet var 12,4 miljarder dollar, en ökning med 12,8% från 2019 och överträffade analytikerförväntningarna med 170 miljoner dollar, enligt investeringswebbplatsen Seeking Alpha.
Luftfartsbolaget rapporterade driftskostnader på 11 miljarder dollar, en ökning med 9,9% från 2019, till stor del beroende på högre flygbränslepriser.