När det gäller flygplatser är Syracuse Hancock i delstaten New York ganska liten. Ändå, sade Jason Mehl, flygplatsens kommersiella chef, under ett typiskt år kommer den att logga in cirka 700 föremål i sina förlorade och upphittade.
En gång, sa Mehl, använde en passagerare det förlorade och hittade för att lämna av en liten hund som på något sätt hade smugit sig in i passagerarens väska utan att han visste det. Ägarens flickvän dök upp senare för att göra anspråk på den olyckliga hunden.
En husdjurshamster en dag och en resväska fylld med sexleksaker en annan är bland de mer färgglada föremålen som har lämnats på Syracuse Hancock på senare tid, sa Mehl. Men oftast lämnar flygblad efter sig rutinmässiga föremål som glasögon, kläder, barnvagnar, kreditkort, ID, mobiltelefoner, vattenflaskor och hörsnäckor.
Syrakusa är naturligtvis bara toppen av isberget när det kommer till förlorade, bortglömda, förskjutna och övergivna föremål på flygplatser runt om i världen. Ett färskt National Geographic Channel-program om flygplatser som förlorats och hittats uppskattade att miljontals föremål lämnas kvar på amerikanska flygplatser årligen. Den siffran inkluderar inte föremål som finns kvar på flygplan.
Med så mycket volym är en primär utmaning för flygplatser hur man återförenar dessa föremål med flygblad. Resenärer, under tiden, möter ofta frustration när de försöker återställa ett föremål.
På Syracuse, till exempel, var processen en ineffektiv, manuell process som ofta inkluderade telefonsamtal och röstmeddelanden och krävde flygplatsens säkerhetspersonal att söka igenom rummets inventarier och fysiskt matcha ett objekt med en uppringares beskrivning.
Mehl, som har varit med Syracuse Hancock i 14 månader, sa att detta dilemma blev verkligt för honom när en förfrågan från en kund ledde honom till flygplatsens försvunna och hittade. ”De öppnade den här garderoben full av grejer” som bara hade organiserats i ett Excel-dokument.
Matcha föremål med ägare
Lyckligtvis har AI-verktyg utvecklats för att lösa detta problem.
Excel-incidenten ledde till att Mehl i januari samarbetade med Miami-baserade startup Boomerang, som har utvecklat lösningar för universitet och idrottsarenor. Syracuse går med Savannah/Hilton Head som Boomerangs lanseringspartner för flygplatsindustrin.
Boomerangs vd Skyler Logsdon sa att han bestämde sig för att starta företaget tillsammans med vännerna Philip Inghelbrecht och Augustine Diep-Tran under en brainstormingsession i Mexiko för ett par år sedan.
Vid den tiden beklagade Inghelbrecht, som grundade låtidentifieringsappen Shazam, att hans två döttrar har förlorat massor av saker när de reser, men även om han har gjort vilsedda påståenden, har de inte varit fruktbara.
Boomerangs lösning är designad för att göra matchningsprocessen enklare. Efter att flygplatspersonalen tagit ett foto av ett förlorat föremål och lagt till några anteckningar sparas informationen i appen. Samtidigt uppmanas flygplatskunder att lämna in anspråk digitalt, tillhandahålla beskrivningar och, när det är möjligt, foton.
Efter att anspråket har skickats in försöker Boomerangs AI-drivna algoritm att para ihop anspråket med föremål i förlorat och upphittat. Om en matchning görs skickas flygplatspersonal för att verifiera det. Sedan varnar Boomerang-applikationen kunderna om fyndet, och skriver till och med ut adressetiketter om kunden gör en förfrågan. Det tillkommer ingen användarkostnad för tjänsten förutom frakt, beroende på flygplatsens policy.
Vissa stora flygplatser, inklusive Dallas-Fort Worth, Denver och Amsterdam, har vänt sig till en lösning utvecklad av San Francisco-baserade Fountastic, som verkar på en liknande app-baserad premiss.
Logsdon sa att i och med att Apples AirTags och liknande produkter ökar i popularitet, ökar trycket på flygplatser för att förbättra processerna för att gräva fram föremål ur deras förlorade och fynda.
En passagerare kan inte dyka upp vid det borttappade, sa han, ”och säga, ’Var är min väska, eller bilnycklarna eller plånboken’. De kommer inte bara att lita på dig. Det måste fortfarande finnas en plattform som förbinder dig.”
Mehl sa att det är för tidigt att veta om Boomerang har förbättrat antalet förlorade och hittade hämtningar på Syracuse Hancock, men han är optimistisk.
”Människor tenderar att bara skriva av de här föremålen om de inte kan nå [lost and found staff] i ett par försök,” sade han. ”Ingen vill prata med folk längre. Med automation möter vi kunder där de faktiskt är.”