Ett slut på JetBlue och American Airlines Northeast Alliance (NEA) skulle inte ha en omedelbar inverkan på flygblad. Men långsiktiga konsekvenser av ett uppbrott skulle bero på om flygbolagen beslutar sig för att ingå ett mer kommanditbolag.
I beslutet den 19 maj av den federala distriktsdomaren Leo Sorokin uppmanades American och JetBlue att koppla av alliansen inom 30 dagar. I synnerhet protesterade Sorokin mot flygbolagens gemensamma schemaläggning och inkomstdelning på den stora majoriteten av deras rutter som berör Boston och de tre stora flygplatserna i New York-området. Det måste upphöra, beordrade Sorokin.
American sa på onsdagen att de skulle överklaga domen.
Men även om det inte gjorde det, kommer sommarens scheman inte att påverkas, sa den amerikanska finanschefen Devon May under Wolfe Research Global Transportation and Industrials Conference i slutet av maj.
”Om det finns justeringar kommer de att vara på längre sikt,” sa han. ”Det kommer inte att påverka kunderna i sommar. Alla kunder som är bokade via NEA kommer att tas om hand.”
Enligt domstolsbeslutet är American och JetBlue inte skyldiga att dra ner de scheman som de gemensamt har utvecklat till denna punkt. Men eftersom ordern kräver att de slutar dela intäkter, om flygbolagen förlorade NEA-överklagandet, skulle de vilja ompositionera sin konkurrensställning, säger Brett Snyder, reserådgivare och flygindustrianalytiker som skriver Cranky Flier blogg.
Sorokin sa att sedan starten av NEA i början av 2021 har American lämnat mer än ett dussin rutter vid LaGuardia som båda flygbolagen trafikerade före NEA. Noterbara bland dessa rutter är LaGuardia-Boston och LaGuardia-Orlando.
”I det långa loppet innebär oförmågan att dela intäkter och samordna att de inte kan behålla strukturen som de har den,” sa Snyder. ”American flyger inte ens från Boston till New York längre. De låter JetBlue ha det.”
Ödet för slot hyresavtal i New York
En viktig faktor är de slots de har hyrt ut till varandra på kapacitetsbegränsade LaGuardia och JFK som en del av alliansen. Enligt Sorokins åsikt har American hyrt ut 69 dagliga ankomst- och avgångsslots till JetBlue på LaGuardia och 30 slots hos JFK. JetBlue har hyrt ut åtta slots på JFK till American.
Snyder sa att American kunde fortsätta sina slotuthyrningar till JetBlue. Men om American, frånvarande NEA, vill göra ett försök till New York-områdets företräde för Delta och United, skulle det behöva återta dessa platser och investera tungt.
Det utmanande förslaget är en anledning till att analytikern Savi Syth från Raymond James skrev i en investeringsnota att effekten av ett NEA-uppbrott skulle vara ”mycket negativt” för American.
”Medan American sannolikt kommer att återfå sina slots som hyrts ut till JetBlue, kommer de nu att behöva bygga om JFK och LGA till sannolikt lägre lönsamhet med tanke på sitt beroende av regionala jetplan och med bristen på foder från JetBlue”, skrev Syth.
Priseffekten av att avveckla NEA skulle sannolikt skilja sig åt beroende på rutt. Men på det stora hela kan flygpriserna sjunka under perioden strax efter att alliansen upphört, sa Brad Beakley, vd för resebranschens konsultföretag Hospitio.
”Min åsikt är att det de gör ger dem mer prissättning”, sa han. ”I teorin tillåter det JetBlue att prissätta närmare amerikanska. Potentiellt kommer vi att se prispress nedåt om det finns fler konkurrenter.”
Ett ömsesidigt lojalitetsprogram skulle kunna överleva
För medlemmar i de amerikanska lojalitetsprogrammen AAdvantage och JetBlue TrueBlue skulle slutet av NEA inte nödvändigtvis vara problematiskt. Flygbolagen kan besluta sig för att fortsätta att erbjuda ömsesidiga bonusinkomster och inlösen. Under de senaste två åren har de två flygbolagen justerat sina metoder för att erhålla lojalitetsstatus för att mer eller mindre spegla varandra.
Ändå, om NEA upphör, kanske de två flygbolagen vill dra tillbaka åtminstone några av sina ömsesidiga fördelar, som att ge uppgraderingar till statusmedlemmar oavsett vilket flygbolag de flyger.
I sin dom skrev Sorokin att det skulle vara lagligt för ett American-JetBlue-partnerskap att efterlikna partnerskapet som American ingick med Alaska Airlines 2020.
Enligt det arrangemanget får amerikanska kunder tillgång till inrikes Alaska-rutter via codeshare, medan Alaska-patroner får tillgång till Americans internationella verksamhet från västkusten. Partnerskapet erbjuder också ömsesidiga lojalitetsförmåner, inklusive tillgång till loungen. Det inkluderar inkomstdelning, men på en mycket mer begränsad basis än NEA.
May var oengagerad när han tillfrågades vid Wolfe Research-konferensen om American skulle vara intresserad av att efterlikna Alaska-partnerskapet med JetBlue.
”Det finns ett visst värde i ett avtal i Alaska-stil,” sa han. ”Vi gillar NEA och hur det är uppbyggt. Vi tror att det levererar för våra kunder.”