PALO ALTO, Kalifornien — Nystartade flygtaxiutvecklare Archer Aviation har avslöjat sin prototyp av fyrsitsiga elektriska flygplan.
Midnatt, som den elektriska vertikala start och landning, eller eVTOL, farkost kallas, kommer att flyga upp till 150 mph och så långt som 60 miles, säger företaget. Men Midnight kommer att optimeras för uppdrag på cirka 20 miles, med uppladdningar från flyg av den längden som tar cirka 10 minuter.
Inbjudna gäster kollar in Archer Midnight under ett avtäckningsevenemang onsdag kväll i en hangar på Palo Alto flygplats. Fotokredit: Robert Silk
”Vi försöker inte bygga det längst flygande eller snabbast flygande fordonet”, sa Archers vd Adam Goldstein vid en flygdemonstration av Archers tvåsitsiga testfarkost, Maker, flera timmar före avtäckningen. ”Vi försöker bygga ett fordon som kan komma ut på marknaden.”
United Airlines, som har ingått ett avtal om att köpa så många som 200 Archer Midnights, planerar att använda farkosten för att snabbt frakta kunder från tätbefolkade stadsområden till flygplatser. Förra veckan meddelade United och Archer att deras första delade rutt kommer att förbinda nedre Manhattan med Newark, och leverera pendlare till flygplatsen på mindre än 10 minuter. Archer siktar på slutet av 2024 för certifiering av flygtaxi, och United hoppas kunna påbörja pendeltrafiken 2025. Företagen planerar att tillkännage ytterligare rutter snart.
Relaterad: En ny vertikal för flygbolag
När han talade vid testflygeventet på onsdagsmorgonen, förutspådde Archer COO Tom Muniz med tillförsikt att flygtaxibilar i allmänhet, och Archers teknologi i synnerhet, kommer att ”förändra hur människor rör sig och hur människor lever.”
Archer-ingenjören Alan Tepe förklarar några av fördelarna med midnattsmotorns design. Fotokredit: Robert Silk
Midnight har designats med en smal kropp, men ett vingspann på nästan 50 fot för att ge stabilitet. Farkostens 12 motorer inkluderar sex baktill som endast ska användas för att ge lyft under start.
Andra aktörer inom sektorn
Archer är bland flera företag som anses vara ledare i kapplöpningen mot certifiering av elektrisk flygtaxi. Andra inkluderar Kalifornien-baserade Joby, som har stöd från Delta Air Lines, Storbritanniens Vertical Aerospace, som har stöd från amerikanska och Virgin Atlantic, och tyska Lilium. Embraer-stödda Eve Air Mobility utvecklar också en elektrisk flygtaxi och har vunnit stöd från de två största amerikanska regionala flygbolagen, Sky West och Republic.
Goldstein sa att Midnight har designats sedan dag ett med fokus på att hitta den rakaste linjen mot kommersialisering. Det är därför det är specifikt inriktat på korta uppdrag på cirka 20 miles i stadsområden.
New York är en självklar målmarknad.
Uniteds planer för vertiports
Hos United sa Mike Leskinen, som är chef för flygbolagets riskkapitalarm, att flygbolaget så småningom planerar att ha upp till 50 vertiports bara i New York-området.
United förutser att debitera cirka 100 USD per plats för flygtaxiresorna initialt, med prissänkning när tjänsten skalas upp.
Bortsett från New York, kallade Goldstein Los Angeles som en modellmarknad, där han sa att mer än 5 miljoner människor spenderar mer än en timme per dag på att åka 20 miles.
Goldstein sa också att en enkel motordesign och säkerhetsredundans på varje del av midnattsfarkosten borde påskynda företagets väg till FAA-certifiering.
Goldstein räknar med att Archer kommer att producera hundratals flygplan per år till 2028 och sedan skala upp i tusentals årligen efter det. Tillsammans med flygplatskörningar inkluderar målmarknader under tidig kommersialisering befintliga ersättande helikoptertjänster och schemalagda punkt-till-punkt-rutter i riktade städer.
Företaget planerar att tillverka Midnight vid en fabrik i Covington, Ga. Midnattstestflyg är inriktade på att börja tidigt nästa år.