Mark Pestronk
F: Före omkring 1990 hade varje reseåterförsäljare sitt eget ARC-utnämning och sin egen personalstyrka. Oberoende entreprenörer (ICs) var få till antalet, koncentrerade till ett litet antal byråer i New York och Los Angeles. Nu använder många om inte de flesta byråer andra byråer för biljettförsäljning, och de flesta rådgivare är IC:er. Fanns det några lagändringar som möjliggjorde dessa seismiska förändringar till vad jag kallar ”vertikalisering” av detaljhandelns reseindustri?
A: Jag har också observerat att detaljhandeln blir mer vertikal. I vissa fall är vertikaliseringen extrem: Det finns IC:er som är IC:er för värdbyråer som verkar som filialer till stora byråer som är franchisetagare till megabyråer.
Två ARC-rättsliga utvecklingar har påskyndat dessa stora förändringar. Först, för ungefär ett decennium sedan, reviderade ARC sitt standardavtal för agentrapportering för att ta bort följande mening: ”Ombudet ska inte medvetet eller av oaktsamhet sälja eller utfärda ARC-trafikdokument som täcker flygpassagerartransporter som ska erbjudas av transportören till personer som planerar att sälja , utfärda eller erbjuda att sälja eller utfärda sådana ARC-trafikdokument men som inte har auktoriserats av transportören att representera transportören.”
Tekniskt sett förbjöd denna ”försäljning för återförsäljning”-klausul ARC-byråer från att tillåta icke-ARC-byråer att få biljetter till försäljning till de senares kunder. I praktiken hade ARC inte aktivt upprätthållit denna klausul på flera år, men borttagandet av den gav grönt ljus till IC som sysslade med försäljning av flygbiljetter.
För det andra, också för ungefär ett decennium sedan, godkände ARC utnämningen av Associate Branch som gjorde det möjligt för Agency A att utse Agency B som sitt eget filialkontor (med sitt eget ARC-utnämning) så länge som Agency A gick med på att ansvara för skulderna och andra skulder för Byrå B. Denna ändring gör att värdbyrå B kan ha sina egna ARC-nummer, om båda parter är överens.
Stora flygbolag, som kontrollerar ARC och som till stor del bestämmer strukturen i resebyråbranschen, har accepterat vertikaliseringen. På kort sikt gynnar förändringen troligen transportörerna eftersom deras säljare har mycket färre resebyråer att anlita än de brukade, vilket sparar personalkostnader.
Andra reseleverantörer, som kryssningsrederier och resorter, ser förmodligen vertikaliseringen i samma ljus: Det gör det möjligt för dem att spara på marknadsförings- och distributionskostnader, eftersom värdarna tar över ansvaret för marknadsföringen till de värdbaserade ICs.
I det långa loppet har dock vertikaliseringen gjort det möjligt för byråerna i toppen av kedjan att förhandla fram bättre provisioner, åsidosättningar, rabatter och förmåner, eftersom de tar köpkraften hos hundratals eller till och med tusentals reserådgivare till sina ARC-nummer. Alla på alla nivåer kan tjäna mer pengar.
Någon gång kanske det inte finns mer än ett halvdussin stora resebyråer med ARC-bokningar och enormt inflytande, och alla andra byråer och rådgivare skulle använda sina ARC-nummer och leverantörserbjudanden. Det kan bli en mardröm för leverantörer.