De 4 bästa sakerna att göra i Guyana

Guyana, kanske en av de mest intima och underskattade resmålen, ligger på Sydamerikas axel. Det är något större än Frankrike, men med bara 790 000 invånare är det ett av de minst befolkade länderna på jorden.

Cirka 95 % av landet styrs av vildmark, från vilda savanner och slingrande jordfärgade floder till dimmiga platåberg, allt omgärdat av en av de få kvarvarande orörda regnskogarna i världen. Det är den ultimata platsen att koppla från; du kommer sällan att se andra resenärer om några alls.

Om du är en erfaren resenär med en budget att spendera på oöverträffade äventyr – som att stirra nerför världens största vattenfall med en droppe eller gå på en nattlig paddling för att fånga kajmaner – gör dig redo att bli kär.

Efter min senaste familjeresa till Guyana är det här vad jag tycker är de bästa sakerna att göra där året runt (även under regnperioden).

1. Promenera och snacka dig igenom Georgetown

Börja din resa i landets huvudstad Georgetown. Alla i denna före detta brittiska koloni talar engelska och kör på vänster sida av vägen.

Bege dig till G-towns centrum till fots på en arbetsdagsmorgon för att orientera dig. Downtown har en vänlig atmosfär och Georgetowners är mycket välkomnande. Se dock till att lämna alla onödiga värdesaker bakom sig i händelse av stöld och se staden säkrast under dagsljus.

Börja din promenad nära State House, där Guyanas president bor. Därifrån hittar du massor av läckra matställen. För en smak av Frankrike, ta en kaffe, smörgås eller bakverk på Petit Four. Om du är sugen på indiska smaker, välj en curry och roti på Shantas Puri Shopen mångårig populär hole-in-the-wall-anläggning längre ner i kvarteret.

Innan du går till Main Street, fortsätt din promenad genom de frodiga Promenade Gardens (tillgängligheten varierar med nederbörden). Njut av uppfriskande kokosvatten från en av gatuvagnarna när du tar den skuggade vägen på huvudstadens strandpromenad.

Dricks: Ladda ner WhatsApp på din telefon innan din resa. Nästan alla i Guyana – även små butiker och restauranger – använder WhatsApp för att kommunicera.

Sedan gå söderut tills du når St George’s Cathedral. Även om den för närvarande är under renovering och stängd för allmänheten, är denna 143 fot höga byggnad (en av de högsta träbyggnaderna i världen) fortfarande imponerande från utsidan.

Cirka runt och bege dig mot floden för att dyka in i det blomstrande rörelsen Stabroek marknad, den mest trafikerade marknaden i landet. Eller gå åt andra hållet till det mindre hektiska Bourda marknaden. Om du känner dig äventyrlig, be en försäljare att hjälpa dig att prova en frukt du inte har ätit tidigare. Sapodilla, någon?

För att svalka dig efter din promenadmeddelande till Marriott hotell på WhatsApp och be om ett dagskort till deras pool. Som den största i staden är denna pool lämplig för ett palats.

Dricks: Om du gillar din taxiresa från flygplatsen, skaffa förarens nummer; du kanske får en vän som kommer att göra det mycket lättare att ta sig runt.

2. Falla för (inte i) Kaieteur

När du väl har bosatt dig i huvudstaden, kolla in Guyanas huvudattraktion: Kaieteur Falls. Du kan bäst nå detta dånande under med ett flygplan från Georgetowns stadsflygplats – eller så är det en förrädisk, fem dagars (minst) vandring genom tjock regnskog. De flesta researrangörer i Guyana erbjuder dagsturer till Kaieteur, inklusive transport till och från flygplatsen, en flygresa med ett lokalt flygbolag, en kunnig guide och snacks på marken.

Vi bokade vår turné med Vildmarksutforskare, en av regionens mest välkända researrangörer. Roraima Tours, Air Guyana Tours och Dragon Tours är också populära alternativ; Rainforest Tours är känt för sina vandringar över land.

Vår första glimt av regnskogens inre gjorde oss mållösa (eller bara kapabla till ”oohs” och ”aahs”) när vårt åttasitsiga plan dök upp ur ett ojämnt stormmoln. Nedanför, ett mäktigt vattenfall omgivet av tjock orörd grön liknade en fantasivärld från ett videospel. Vattenfallet störtar 250 m (820 fot) till botten av ravinen – fem gånger så hög som Niagarafallen – därav titeln ”världens största vattenfall med en droppe.”

Fallen är uppkallade efter den lokala hövdingen Kai, som sägs ha offrat sig själv genom att paddla över droppen och kasta sig ner i ravinen för att återställa freden i ett stamkrig. Vissa Guyanese undviker området helt för att de tror att det är mystiskt och farligt.

När jag kom närmare droppen, darrande av de tiotusentals liter vatten som faller per sekund bara några meter bort, kändes det nästan läskigt att vara så utsatt för en naturlig superkraft.

Där de vilda sakerna finns: spåra Guyanas ikoniska vilda djur

Fallen är omgivna av Kaieteur National Park, ett av de första skyddade områdena i hela Latinamerika och Karibien sedan 1929. Det är allt en del av den 2 miljarder år gamla Guyana-skölden – ett av de mest biologiska mångfaldsområdena på jorden där nya arter upptäcks ofta.

Det kanske viktigaste att veta för ditt besök är att Guyanas mest berömda webbplats är fri från mänsklig beröring. Det finns inga skyddsräcken. Inga kitschiga souvenirbutiker. Inga hotell. Under regnperioden är du kanske den enda turisten bland lokala familjer, forskare eller gruvchefer som tar en ledig dag. På marken kände jag mig ödmjuk, malplacerad och fullkomligt maktlös inför den ostörda naturen.

Om du känner dig överväldigad eller börjar uppleva svindel, ta ett steg tillbaka och be din guide att peka ut vilda djur i närheten. Du kan se små gyllene raketgrodor, morphos (Sydamerikas största fjärilar) eller en av de hundratals fågelarter som lever bakom vattenridån.

3. Lime som ett proffs

När du återvänder till Georgetown från Kaieteur eller något annat äventyr i inlandet som fågelskådning, fiske, djurlivsskådning eller djungelvandring – är det dags att bara lime. Att kalka, eller ”kalka”, är kanske det bästa Guyanesiska ordet. Det betyder helt enkelt att umgås. Termen används i andra delar av Karibien, men i Guyana är kalkning en livsstil – och det finns ack så många ställen att kalka runt Georgetown.

Börja hemma hos kocken Delven Adams, som återvände till Guyana efter att ha bott i USA och tillsammans med sin partner Malini Jaikarran skapade Backyard Café i deras förortshem. Adams lagar fräscha karibisk-inspirerade rätter från marknaden till bord för några gäster varje dag.

Bokningar bör göras dagar eller veckor i förväg (och med viss envishet) för att vara en av de lyckliga få kunderna. Kom i tid, annars kan du förlora din plats vid bordet.

Om du inte kommer till bakgården, prova Oasis Café downtown, en annan parägd trädgårdsliknande utomhusbistro som serverar kakor, bakverk, frukostmackor och en lunchbuffé. Om du föredrar att äta inomhus under varmt eller regnigt väder, prova någon av de indiska restaurangerna som Aagmansom serverar favoriter som krispigt stekt okra, aka Kurkuri Bhindi, och smörkyckling.

När du väl fått kläm på att hänga, gå all out vilken kväll som helst (även om söndagar är bäst) och ta en taxi till Sea Wall, som anses vara världens kalkande huvudstad. Betongvallen byggdes av holländska nybyggare och har byggts ut flera gånger sedan slutet av 1800-talet genom arbete från nybyggare, fångar och lokalbefolkning för att skydda kustlinjen under havsnivån. Med tiden har det blivit ett favoritställe.

Bra ställen att börja kalka på är i hörnen av Vlissengen Road eller Sheriff Street. Kolla in Sea Walls väggmålningar med en drink i handen, lyssna på musik och lime sedan med alla som fångar en sval bris vid väggen: dejter, dansfester, familjesammankomster och motorcykelparader.

4. Planera en kort resa till Surinam

Förr fanns det franska, brittiska, holländska, portugisiska och spanska Guyana. Spanjorerna och portugiserna vek sig så småningom in i Venezuela och Brasilien medan Franska Guyana blev kvar. Britterna och holländarna lämnade sina kolonier i (något kontrollerad) självständighet och lämnade det som nu är Guyana och Surinam, det minsta landet i Sydamerika.

Att lämna Guyana och bege sig över land mot ett av sina syskon är ett äventyr i sig; avlägsna cowboystäder och oregelbundna flodkorsningar prickar resan. Till att börja med, åk på den dagslånga resan sydost till Surinamöver floden Courantyne.

Medan en bro som förbinder de två länderna är planerad, det enda officiella sättet att korsa floden är med färja. Varnas: det körs på ett grumligt schema med överfarter minst en gång om dagen, och det finns lite eller ingen schemainformation tillgänglig förrän du anländer till terminalen.

Lämna Georgetown före klockan 04:00 med en packad frukost och lunch. Har din e-visumpass och krav på vaccin redo. Välj en erfaren förare eftersom nötkreatur och åsnor brukar göra morgonpromenader längs rutten, och fortkörning är vanligt.

Om din chaufför släpper av dig vid färjeterminalen och inte tar dig vidare (vilket är vanligt), be om hjälp med att hitta en annan förare för att fortsätta till Paramaribo – Surinams huvudstad. Vissa förare gör resan fram och tillbaka mellan de två länderna flera gånger i veckan, och du kommer med största sannolikhet att hitta en ombord med sin bil.

Efter att ha gått igenom immigrationen kan du ta något att äta (som glass och chips) i kiosken inne i terminalen. Väl ombord på färjan kan du njuta av brisen och kalka dig över den bronsfärgade Courantyne River.

Du kommer inte veta att du har lämnat Guyana förrän du har passerat under Surinams flagga på andra sidan. Stanna inne Surinam för en dag eller två för att utforska den orörda djungeln i Brownsberg naturreservat och den holländska arkitekturen i Paramaribo innan du tar regionalt flygbolag tillbaka till där du började.