Delta kommer att fasa ut sin användning av regionala flygplan med 50 säten sommaren 2023.
I en presentation för investeringsanalytiker på onsdagen ropade Delta-president Glen Hauenstein utfasningen som en förbättring av kundservicen. Delta Connection CRJ-200s har ingen förstklassig hytt. Från och med denna sommar, sa Hauenstein, kommer Delta att vara det första amerikanska nätoperatören som erbjuder första klass på varje flygning.
Beskedet var ingen överraskning. Delta sa 2020 att de planerade att kasta det sista av sina 50-sitsiga flygplan i slutet av 2023. Samtidigt har en pågående pilotbrist i USA fått Delta, United och American att minska regionalt flyg snabbare eller mer brant än tidigare planerat.
Ändå understryker sommaravvecklingen att servicen minskar på många små amerikanska flygplatser.
Enligt Regional Airline Associations vd Faye Malarkey Black har 60 amerikanska flygplatser förlorat mer än hälften av sin flygtrafik sedan 2019, med mindre flygplatser som upplever de mest betydande nedgångarna.
När CRJ-200 är borta kommer det minsta Delta Connection-flygplanet att ha 69 säten och erbjuda två kabiner.
I sitt tredje kvartal 10-K regulatoriska anmälan, sa Delta att det regionala dotterbolaget Endeavour och den regionala partnern SkyWest opererade ett kombinerat 39 Bombardier CRJ-200 50-sitsplan för Delta Connection.
Delta förbättrar utsikterna för 2023
Hauenstein talade om utfasningen av CRJ-200 eftersom Delta erbjöd positiva utsikter både för innevarande kvartal och för 2023.
Transportören räknar nu med att ta in 7% till 8% mer intäkter under fjärde kvartalet jämfört med för ett år sedan. I oktober var Deltas prognoser en intäktsökning på 5 % till 9 %.
För 2023 förutspår Delta en intäktstillväxt på 15 % till 20 % under detta år med en rörelsemarginal på 10 % till 12 % jämfört med årets 7,7 %.
VD Ed Bastian sa att ett ambitiöst mål för Delta är att nå fullständig nätverksrestaurering 2023, även om personalbegränsningar fortfarande kan störa. Flygbolagets officiella prognos är att det kommer att flyga 98% av sina 2019 platser nästa år.
Delta förväntar sig att 75 % av sin inhemska sätestillväxt nästa år kommer från dess fyra centrala nav: Atlanta, Minneapolis-St. Paul, Detroit och Salt Lake City.