Nya idéer flyger helt enkelt inte för vissa
Bristen på mer dramatisk utveckling är inte ett resultat av brist på idéer. Till exempel, sa Bettell, har olika stolstillverkare föreslagit ekonomilayouter där några av sätena är vända framåt medan andra är vända bakåt. Ett av dessa koncept, som föreslogs 2006 av ett företag som sedan dess har blivit en del av flygstolstillverkningsjätten Safran, skulle ha riktat två framåtvända säten mot ett bakåtvänt säte. Konfigurationen skulle ha erbjudit flygpassagerare två extra tum utrymme mellan raderna på Boeing 777, sa Bettell, även samtidigt som flygbolagen belönas med en ökning på 8 % av planets totala antal platser.
Men flygbolagen bet inte, delvis för att det skulle ha tvingat passagerare att möta varandra.
”Det fungerade inte i många kulturer,” sa Bettell.
Befintliga förslag inkluderar våningssittplatser i ekonomiklass, vilket skulle göra det möjligt för flygblad att ligga platt med högre sätestäthet än i businessklass. När ett sådant koncept, Economy Sky Dream designad av det nederländska ingenjörsföretaget ADSE, skulle utnyttja utrymme över huvudet i mittsektionen av widebody för våningssängar. Istället för centrala överliggande papperskorgar, skulle två sängar staplas ovanför rader om tre säten under start, landning och måltidsservering. Under andra delar av flygningen skulle den centrala sängen röra sig nedåt, och en stege skulle släppa för att ge tillgång till mitten och den övre britsen. Banken med tre platser skulle återanvändas som bottensoffa.
Bettell sa att staplade sittplatser, även om de är spännande, möter en mängd olika utmaningar, inklusive certifiering mitt i oro över vilken inverkan de kan ha på evakueringstider.
Ännu ett innovativt ekonomikoncept har designats av Lakewood, Colo.-baserade Molon Labe Seating, och denna har redan fått FAA-certifiering. Företagets S1 Space Seat, designad för kortdistansresor, erbjuder en förskjuten design där mittsätet sitter 2,1 tum lägre än gång- och fönstersätena och även är tillbakadraget från dessa säten med 2 till 3 tum.
Att förskjuta sätena gör det möjligt för Molon Labe att erbjuda en ovanligt bred mellansäte enligt industristandarder i ekonomiklass samtidigt som den erbjuder gång- och fönstersäten med standardbredd. Dessutom minskar den förskjutna designen den frustrerande armstödskonkurrensen som så ofta plågar ekonomiflygare. S1-armstöden har en förhöjd främre halva och en nedre bakhalva, vilket skapar separata utrymmen för varje passagerare att vila sina armar.
Det förskjutna konceptet är en favorit hos Leader från APEX.
”Jag tror att det är en innovation som kommer att hända under det här decenniet,” sa han.
Men även om S1 fick certifiering 2019, och vikten på sätet är konkurrenskraftig, har Molon Labe ännu inte slutfört en försäljning.
Företagets grundare och VD Hank Scott skyller delvis på en kulturell motvilja mot risk bland flygbolagschefer.
”Alla vill bli VD eller vice vd”, sa han. ”De vill inte gunga båten.”
Scott är fortfarande optimistisk.
”Vi vet att vi har en lösning”, sa han. ”Vi väntar bara på att branschen ska inse att de behöver lösningen, och jag tror att det kommer att drivas av passagerarnas missnöje.”