En dag tidigare den här månaden dök jag upp ungefär klockan 8:20 för ett flyg från Phoenix på den semiprivata operatören JSX.
Bara två timmar och 10 minuter senare, efter att redan ha hämtat mitt bagage, stod jag på trottoarkanten på Rocky Mountain Metropolitan Airport nära Denver och väntade på att min Lyft-tur skulle komma.
Det var den mest avkopplande flygupplevelse jag kan minnas. Och min resa från ankomsten till Phoenix Sky Harbor Airport till trottoarkanten i Denver hade varit ungefär 90 minuter kortare än en vän som flög sydväst samma morgon från Sky Harbor till Denver Airport.
För den oinvigde är JSX den största operatören inom sektorn för små semiprivata flygbolag. Även känd som reguljär charteroperatörer, semiprivata flygbolag liknar privata flygbolag genom att operera från privata flygplatsterminaler med små flygplan. Det maximala antalet platser enligt FAA:s regler är 30. Dessutom går flygblad inte genom TSA:s säkerhetskontroller.
Halvprivata flygbolag skiljer sig dock från privata operatörer genom att erbjuda regelbundna flygningar.
JSX, som kan bokas via GDS via sitt codeshare-arrangemang med JetBlue, ber kunder att anlända till sina privata terminaler upp till 20 minuter före planerad avgång. Fares, sa marknadschef Ben Kaufman, är prissatta för att vara konkurrenskraftiga med förstklassiga kommersiella operatörer.
JSX:s expansion har precis börjat
JSX-reklambladet Rachel Marrow slappnar av ombord på ett flyg från Phoenix till Denver. Fotokredit: Robert Silk
JSX lanserade Phoenix-Denver den 3 november som en del av en aggressiv uppbyggnad. Den semiprivata operatören har lagt till fyra destinationer i år till de 17 som den redan betjänade. Nya marknader inkluderar Denver, Orlando och flygplatser i Gunnison och Rifle, Colo., där de två sistnämnda fungerar som portar till skidstäderna Crested Butte respektive Aspen.
JSX kommer också att lansera service till Cabo San Lucas, Mexiko, i december, med flyg från Los Angeles och Dallas Love Field. Och Kaufman sa att Bahamas service är på gång.
Expansionen har dock precis börjat. I början av november flög JSX en flotta på 31 Embraer regionalflygplan. Men den siffran, sa företaget, växer med ett klipp på cirka två per månad när JSX tar emot de 54 Embraer-regionaljet som de beställde i mars.
Kaufman sa att de nya planen kommer att göra det möjligt för JSX att både öka frekvenser och rutter i vissa befintliga destinationer, som Houston, och att driva in i nya regioner, inklusive Mellanvästern och mitten av Atlanten.
Luftfartsföretaget erbjuder för närvarande det mesta av sin tjänst i Kalifornien och sydväst men har också en närvaro på den populära Florida-New York-marknaden.
Snabb start, personlig service
För mitt flyg i början av november kallades vi ombord strax före 8:40. Vid 8:58 var vår Embraer ERJ135 i luften. Det lilla planet skapade en mycket personlig serviceupplevelse, som för mig inkluderade att dra nytta av två omgångar med dryck och snacks. (Apelsinjuice men inga cocktails, även om öl, vin och sprit också är gratis på JSX.)
På Phoenix Sky Harbor Airport fungerar JSX från en privat terminal. Fotokredit: Robert Silk
Flygplanet var konfigurerat med 36 tum mellan raderna, liknande det utrymme som kunder erbjuds i extra benutrymme ekonomisäten på amerikanska huvudflygbolag, vilket erbjöd mig massor av komfort för en kortdistansflygning.
Flygets ensamma svaghet var att den saknade WiFi. Men det kommer att ändras på JSX-flygningar från och med nästa månad när flygbolaget blir global lanseringspartner för SpaceX:s höghastighets Starlink WiFi. Kaufman sa att installationen av hela flottan borde ta tre månader eller mindre.
Strax innan jag klev av planet frågade jag fyra medflygare vad de tyckte om upplevelsen. Alla var hausse, med hänvisning till skäl inklusive bristen på krångel, tiden de sparade, det lilla antalet människor på flyget och att inte behöva ta itu med TSA-screening.
En passagerare, Rachel Marrow, sa att hon hade flugit 50 gånger i år, men detta var hennes första gång på JSX.
”Jag skulle ha bytt ut alla dessa 50 flygningar för det här,” sa hon.