Chefen för en planerad nystartad transatlantisk transportör, Flyg Atlantensöker inspiration från Spirit och Irland-baserade Ryanair.
”Vad jag särskilt beundrar är deras kraftfulla strävan efter låga kostnader och deras hängivenhet till principerna om låga kostnader”, säger Andrew Pyne, VD för Fly Atlantic.
I slutet av förra månaden tillkännagav Pyne och Fly Atlantic-teamet sina startplaner från Belfast Airport, som de planerar att göra transportörens anslutningsnav för one-stop-service mellan Nordamerika och punkter djupare in i Europa såväl som Nordafrika och Mellanöstern.
Det begynnande flygbolaget siktar på en lansering sommaren 2024, med största sannolikhet med Airbus A321LR engångsflygplan.
Planen, sa Pyne, kommer att konfigureras med två kabiner. Men i de flesta andra avseenden planerar Fly Atlantic att fungera som ett ultralågprisbolag, med en modell som inkluderar uppavgifter för många tjänster i ekonomihytter, inklusive mat och sittval.
Företaget siktar på en ruttkarta med 35 städer, i stort sett jämnt fördelad mellan den nordamerikanska och den europeiska sidan av Atlanten, senast 2028.
Medan Pyne sa att han hämtar inspiration från Spirit och Ryanair-modellerna, återspeglar Fly Atlantics verksamhetsplan närmast Icelandairs och nystartade rabattbolag Play. Båda dessa flygbolag driver one-stop-nätverk mellan Nordamerika och Europa genom ett nav i Reykjavik, Island.
Pyne hävdar dock att Belfast är bättre lämpat än Reykjavik för att knyta an ett transatlantiskt lågkostnadsnät på grund av den lägre lönemiljön i Nordirland jämfört med Island utöver de lägre avgifter som Belfast Airport tar ut jämfört med Keflavik Airport, som betjänar Reykjavik.
Att hålla nere kostnaderna, sa han, är det mest avgörande elementet för att kunna erbjuda flygblad det primära de letar efter i ett lågprisflygbolag.
”Du måste erbjuda låga priser. Och för att erbjuda låga priser måste du ha en låg kostnadsstruktur,” sa Pyne.
Flygbranschens veteran är inte främmande för att lansera långdistansflygbolag med lågpris. Han har tidigare hjälpt till att lansera Macau-baserade Viva Macau, Ryssland-baserade Avianova och Cypern-baserade Cobalt Air. Alla tre operatörerna har dock sedan dess misslyckats av olika anledningar.
2017 tjänstgjorde Pyne också i nio månader som strategisk rådgivare på Wow, den isländska lågprisoperatören som misslyckades 2019.
Skeptiker väger in
Vissa analytiker ser tuffa seglingar framåt för Fly Atlantic. Långdistans- och lågprisflygbolagsmodellen har hittills inte visat sig vara hållbar på lång sikt, med kollapsen av Wow och det pandemi-era misslyckandet i Norwegian Airs långdistansnätverk är bara två exempel.
Att använda Belfast som nav kan vara en speciell utmaning för Fly Atlantic, säger flygbranschens analytiker Bob Mann från RW Mann & Co.
”Den vanliga formeln för framgång som en hub-and-spoke-operatör är mer än en tredjedel av trafiken och intäkterna från navstadens befolkning och ett mångsidigt och blomstrande lokalt företag och ekonomi, med balansen som flödar igenom,” sa Mann.
Han noterade att Belfast kämpar med mer arbetslöshet och svagare löner jämfört med Dublin, och det har också en relativt liten befolkning.
”Jag kan inte se det som ett framgångsrikt perspektiv,” sa Mann.
Brett Snyder, en reserådgivare som är författare till Cranky Flier blogg, hävdade att till skillnad från Island är Nordirland inte en stark turismmarknad. Som ett resultat skulle Fly Atlantic inte lätt kunna locka kunder genom att erbjuda gratis flerdagars mellanlandningar i Belfast, som Icelandair framgångsrikt har gjort i Reykjavik.
Dessutom kommer flygbolaget att möta konkurrens på sina europeiska ben från rabatterade flygbolag som redan verkar på Belfasts flygplats, framför allt EasyJet.
Snyder pekade också på räckviddsbegränsningar på A321LR som kommer att hindra Fly Atlantic från att nå bortom nordöstra, mellanvästern och mitten av Atlanten i USA
Pyne är dock hausse på Belfast.
Förutom att erbjuda en lågkostnadsmiljö, sa han, kan staden också dra flygblad på väg in och ut från Nordirland, där befolkningen är nästan sex gånger så stor som Island.