FAA har släppt en uppdaterad plan för de luftrumsförändringar och infrastrukturutveckling som krävs för att ta emot flygtaxibilar.
Elektriska flygtaxibilar, som kommer att lyfta och landa vertikalt som helikoptrar, är under utveckling av dussintals företag runt om i världen. Vissa, inklusive Kalifornien-baserade startups Joby Aviation och Archer Aviation, har satt upp lanseringsdatum så snart som 2025.
Tillförordnade FAA-administratören Billy Nolen skrev förra månaden att de första certifieringarna för elektriska flygtaxi är på väg att slutföras om några år.
Ritningen, som utvecklats av FAA i samarbete med NASA och industrins intressenter, föreställer sig vad författarna kallar en ”crawl-walk-run” strategi för att starta flygtaxi.
Inledningsvis, säger dokumentet, kommer flygtaxiverksamhet att bedrivas med nya flygplanstyper som har certifierats för att flyga inom den nuvarande reglerings- och operativa miljön. De kommer att flyga till låga priser, liknande dagens helikoptrar, och använda befintliga helikopterplattor och helikopterrutter, tillsammans med tidiga flygtaxi-vertiports. De kommer också att kommunicera med flygledningstorn vid behov.
Senare kommer drifter med högre frekvens att stödjas genom regeländringar och flygtaxikorridorer som utnyttjar samarbetsteknik. I den fasen förväntas elektriska flygplan flyga i korridorer mellan stora flygplatser och vertiportar i stadskärnor. United har till exempel redan meddelat planerade flygtaxilinjer till Newark och O’Hare flygplatser från Manhattan och centrala Chicago.
Dokumentet föreställer i slutändan att nya operativa regler och infrastruktur kommer att underlätta utvecklingen av flygtaxibilar från att vara piloter till att bli automatiserade, samtidigt som de skapar förutsättningar för ökad trafik. Med tiden kan komplexiteten hos flygkorridorer öka från enkelriktade banor till rutter som betjänar flera flöden av flygplan som flyger i båda riktningarna. Antalet rutter skulle också kunna öka.
Förbättringar av flygplansdatadelning kommer sannolikt att bli allt viktigare i navigeringen.
Den här senaste versionen av ritningen är den första uppdateringen av dokumentet sedan det ursprungligen utvecklades 2020.
Ytterligare iterationer förväntas framöver.
”Den operativa planen är ett nyckelsteg – tillsammans med att certifiera flygplanet och piloterna – i FAA:s strävan att på ett säkert sätt inleda och stödja denna nästa era av luftfart”, sade byrån. ”Planet syftar till att ge en gemensam referensram för FAA, NASA och industrin för att hjälpa till att vägleda deras forskning och beslutsfattande.”