När kongressen påbörjar arbetet med FAA:s omauktoriseringsförslag som har en deadline för godkännande till den 30 september, har flygplatsens markarbetare fått ett kraftfullt engagemang från senatens majoritetsledare Chuck Schumer.
”Om större flygplatser vill ha tillgång till miljarder i federala fonder, vill vi se arbetarna tjäna en lön och få de pengarna, först och främst”, sa Schumer under ett möte med flygplatsarbetare framför det amerikanska Capitolium i början av december.
Anhängare av sådan lagstiftning säger att ge markarbetare en lön att leva på är nyckeln till att förbättra verksamheten och säkerheten inom det amerikanska lufttransportsystemet.
Good Jobs for Good Airports Act, som infördes under sommaren av demokrater i kammaren och senaten men utan republikanska medsponsorer, kom aldrig till omröstning.
Det skulle ha krävt att alla arbetare på flygplatser som betjänar minst en fjärdedel av 1 % av USA:s resenärer ska ha betalt minst 15 USD per timme. Underlåtenhet att upprätthålla ett sådant krav skulle ha resulterat i att dessa anläggningar inte blivit berättigade till federala flygplatsinfrastrukturbidrag. Lagstiftningen skulle också ha krävt att flygplatsarbetare fick förmåner, till exempel sjukförsäkring.
Lagförslaget skulle ha gällt en mängd lågavlönade arbetsplatser för flygplatsmarkarbeten, inklusive bagagehanterare, rullstolsskötare, rampagenter, incheckningsarbetare, säkerhetsarbetare, städare och flygplatsvaktmästare. Lagstiftningen skulle dö den 2 januari med slutet av den 117:e kongressen.
Dess framtidsutsikter skulle dock återupplivas om Schumer lyckas föra in handlingens kärna i FAA:s reauthorization bill. Senatens majoritetsledare talade till flygplatsarbetare på en nationell aktionsdag organiserad av Service Employees International Union (SEIU) att under förhandlingarna om återauktorisering av FAA kommer en stadga för levande lön ”bli en av de högsta prioriteringarna för den demokratiska senaten .”
På många större flygplatser är markarbetare redan skyddade av levnadslöneförordningar. Enligt SEIU kräver 14 stora flygplatser för närvarande löner på minst $15 per timme. Dessutom kräver åtta stora amerikanska flygplatser att arbetare får åtminstone visst stöd för sjukvård.
Men andra stora amerikanska flygplatser, som de i Dallas, Houston, Detroit, Charlotte och Orlando, har inte sådana krav. Ett stort antal flygplatsarbetare över hela landet är anställda av entreprenadföretag, som flygbolagen använder för att sänka kostnaderna och minska operationens komplexitet. Till exempel, 2020 var 96 % av bagagehanterarna och skycaps anställda genom entreprenörer, enligt en SEIU-analys av Bureau of Labor Statistics-data.
Rob Hill, SEIU:s nationella flygplatsorganisationschef, hävdar att förutom att hjälpa arbetare, skulle ett federalt levnadslönekrav på flygplatser gynna hela det amerikanska flygresesystemet – en verklighet, sa Hill, som har varit särskilt uppenbar under det senaste året eller så, eftersom flygbolagen har kämpat med personalbrist, även bland kontrakterade markarbetare.
”När dessa jobb förvandlas till bra jobb, saktar omsättningen ner,” sa Hill. ”Du har arbetare som bryr sig om jobben. Det har säkerhetsfördelar för de flygplatserna. Och det säkerställer att rätt mängd människor är där för att städa planet; rätt mängd människor finns där för att bemanna rullstolarna.”
Rep. Jesus ”Chuy” Garcia (D-Ill.), som sa att han planerar att återinföra Good Jobs for Good Airports Act i den 118:e kongressen, erbjöd liknande argument i ett e-postmeddelande nyligen.
”Den här lagstiftningen kommer att stabilisera flygresor genom att åtgärda personalbrist, minska omsättningen och säkerställa att det finns gott om, utbildad personal som kör ett säkert och säkert flygsystem”, säger Garcia, som också kandiderar i det fullsatta borgmästarvalet i Chicago i februari.