De röda, blå och gula händerna som lyser utanför den parisiska restaurangen 1000&1 Signes är en lockande ledtråd om vad som väntar där inne. Gå in i det moderna utrymmet, få ett varmt leende och en bred hälsningsgest från ägaren, och plötsligt blir allt klart. Sid Nouar är döv (tillsammans med all hans personal) och använder teckenspråk för att kommunicera, och han är den första döva som öppnar en restaurang i Frankrike.
Istället för att enbart tillgodose döva matgäster, strävar Nouar efter att göra hörande kunder uppmärksamma på franskt teckenspråk (langue des signes française, eller LSF) och de olika sätt som dövsamhället kommunicerar på genom att skapa ett utrymme där döva och hörande kan interagera. För en stad som är så diskriminerande i sitt kök som Paris, skulle dock singulariteten hos denna mysiga plats inte spela någon roll om maten som serverades var mindre än utmärkt.
Inga problem. Disken kl 1000&1 Signesbaserade på recept från Nouars marockanska mamma, är imponerande – från den sublima linssoppan till den möra taginesför att inte tala om en fez-formad chokladkaka.
Som amerikansk teckenspråkstolk söker jag upp dövägda restauranger vart jag än reser. Teckenspråken i varje land varierar – det uppskattas att det finns hundratals olika teckenspråk som används över hela världen – men jag uppskattar alltid hur döva restaurangörer ger visuell orientering och anstränger sig för att välkomna alla gäster.
En kväll i somras kom jag tidigt till 1000&1 Signes, där det bara finns 24 platser och bokningar rekommenderas varmt. Jag valde en sittplats med utsikt över matsalen, precis som lockande aromer av sauterad lök och kanel strömmade in från det öppna köket. Lamm och katrinplommon tagine Jag beställde anlände i den koniska locket som ger rätten dess namn och säkerställer dess ömhet.
Medan jag njöt av saftiga bitar av kött och grönsaker, observerade jag paraden av kunder som kom in i matsalen, och några spännande mönster. Åttio procent av 1000&1Signes kunder hör, berättade Nouar. Attraherad av en väl rankad marockansk restaurang i det populära 11:e arrondissementet (inte långt från andra hippa matställen som Septime), inser många inte att de går in i ett utrymme där de anställda inte kommer att höra deras hälsningar.
Jag såg när matgäster kom in. ”Bonsoir”, ropade de. ”Bonsoir, monsieur?” När Nouar log varmt och gjorde en gest mot ett bord verkade de förvirrade, sedan nervösa. Menyn förklarar att personalen är alla döva med flera alternativ för att kommunicera med dem. (Att skrika, noteras det, är meningslöst).
När Nouar återvänder för att ta emot beställningar pekar vissa kunder på den rätt de vill ha, medan andra bildar bokstavens handform bredvid varje post på den illustrerade menyn. Ett ”H”, till exempel, med pekare och pinky förlängt, betyder kefta, saftiga bollar av kryddat kött i en doftande tomatsås. En liten raderbar tavla på varje bord underlättar en mer detaljerad diskussion.
Du kanske också gillar: Du kan beställa via surfplatta på det första kroatiska ”Silent Café” i Zagreb
Nouar förkroppsligar det marockanska idealet om generös gästfrihet. ”Min familj är väldigt varm”, förklarar han. ”Att välkomna kunder till min restaurang med ett leende är som att varmt välkomna dem till mitt hem.”
Nouar, född döv i Paris för hörande föräldrar, är den fulländade kommunikatören. När han mimar drickandet med ett frågande ansiktsuttryck, fångar matgästerna snabbt på och pekar på sitt val på dryckeslistan. Han visar ofta den färdiga beställningen på sin iPad, för att vara säker på att det inte finns några misstag.
Den här natten är det en run on pastilla, ett fat med filodegstrianglar fyllda med en krämig lök och kycklingfyllning. När efterföljande kunder håller upp ”L”-handformen för rätten, skakar Nouar sorgset på huvudet och indikerar i en gest att köket är helt slut. När besvikelsen dyker upp i deras ansikten, lägger han till en skentår genom att peka på sitt öga med en sniff.
Efter beställning tittar matgäster vanligtvis runt och lägger märke till de stora fotona som är monterade runt rummet som illustrerar tecknen för hjälpsamma fraser som ”merci”, ”bon appétit” och ”couscous”. När deras komfortnivå stiger, inleder de ofta gestala utbyten med personalen. Jag bevittnade flera besökare som oroligt gick in, med nedsänkta ögon, förvandlade till leende fans, som visade tummen upp när de gnuggade sina magar.
Innan Nouar öppnade sin restaurang undervisade Nouar döva barn i flera år i ett tvåspråkigt program. Men, inspirerad av sin mamma, var det tydligt att matlagning var hans sanna passion. Efter att han besökt Marocko och förberedde sig tagines för sina entusiastiska vänner anade han en ny väg.
2011 öppnade Nouar 1000&1 Signes på en mycket mindre plats, där hans mamma hjälpte till att laga mat i det lilla köket. I början kunde döva parisare inte tro att det faktiskt var en dövägd restaurang; en första för staden. Medveten om att döva har en arbetslöshet på sjuttio procent försökte Nouar anställa en helt döv personal, men kunde inte hitta några erfarna döva servitörer. Så han arbetade ensam och serverade lunch och middag sex dagar i veckan, samt övervakade hela verksamheten. Det var utmattande.
Du kanske också gillar: Tillgängligt England: tio av de bästa platserna för besökare med funktionshinder
När ryktet spreds blev restaurangen ett offer för sin egen framgång, med en daglig rad väntande kunder. Nouar stängde tyvärr 1000&1 Signes 2014 för att överväga sitt nästa drag, men hade alltid för avsikt att öppna igen. 2018 hittade han den perfekta platsen för ett utökat koncept. Hans logotyp av stiliserade händer i stil med en hamsa, har en dubbel betydelse. I Mellanöstern och Nordafrika är det en talisman för lycka. Dessutom är händerna en naturlig symbol för de människor som värdesätter sitt teckenspråk.
Nouar serverar mig ett skummande glas sötat myntte med den traditionella långa upphällningen, och höjer tekannan mot ansiktet medan den forsande heta vätskan bildar en graciös båge. Det är en ritual för att hedra gästen även när den luftar teet. När jag smuttar på mitt te märker jag att ett dövt par kommer in och tar ett bord.
Medan alla kan njuta av 1000&1 Signes, åtnjuter döva kunder en kommunikationsnivå som är svår att hitta någon annanstans. De kan peppa sin server med signerade frågor i LSF om vilken rätt som helst på menyn, dess ingredienser, tillagningsmetod eller smaksättning. De av oss som kan höra tar för givet enkel kommunikation med våra servrar. Detta är inte tillgängligt för döva kunder på de allra flesta restauranger, där personalen inte skriver under.
Till efterrätt provar jag Noaurs senaste tillskott, en krämig chokladkaka med knallröd glasyr i form av en fez. Det tog tre månader att skapa denna kvicka goding, arbeta med en marockansk konditor, testa recept och samla in feedback från provare tills den var perfekt. Kakan är emblematisk för restaurangens framgång – Nouar övervakar varje detalj, från att justera recept till att lära sina servrar hur man bäst charmar kunder. Fråga honom hur han gör det, men han kommer att säga i gester och blinkningar att ”det är allt i leendet.”
Få mer reseinspiration, tips och exklusiva erbjudanden skickade direkt till din inkorg med vårt veckovisa nyhetsbrev. Få ut det mesta av din resa med sightseeingturer och aktiviteter från våra pålitliga partners.