LONDON (AP) – Kungliga fans har strömmat in i hjärtat av London för att uppleva de flaggkantade vägarna, pompafyllda processioner och framför allt trotsa en milslång kö för att få chansen att bjuda en gång i livet adieu till drottning Elizabeth II.
Och medan de är här, packar de hotell, restauranger och butiker.
Besökare som trängs in i centrala London från så långt borta som USA och Indien för det historiska ögonblicket ger företag ett uppsving i en tid då den brittiska ekonomin står inför en levnadskostnadskris som drivs av den högsta inflationen på fyra decennier och prognoser av en hotande lågkonjunktur.
”Det här är historien, du vet, det här händer en gång i livet,” sa Kanakkantt Benedict, som var på besök från Indien med sin fru och filade förbi drottningens flaggdraperade kista denna vecka. ”Så vi blev en del av det.”
Den pompa och ståt som ledde fram till begravningen för Storbritanniens längst regerande monark underströk kungafamiljens makt som en global attraktion, från en omständlig militär procession för hennes krontoppade kista som drar live tittare runt om i världen till högar av blommor som fyller Green Park nära Buckingham Palace och presentbutiker som hastigt köper souvenirer till minne av drottningens liv medan människor ropar efter minnen.
Hundratusentals förväntas hylla drottningen under de fyra dagar som hennes kropp ligger i tillstånd inför hennes statliga begravning på måndag, vilket driver upp efterfrågan på hotellrum i centrala London som i vissa fall har fördubblats i pris.
Hundratals världsledare, från USA:s president Joe Biden till Japans kejsare och kejsarinna, plus deras följe behöver platser att bo på när de anländer till drottningens begravning. Det gör också poliser som kommer från hela Storbritannien för att hjälpa till med säkerheten.
Beläggningsnivåerna kan nå en rekordnivå på 95 %, enligt den Londonbaserade gruppbokningsplattformen Hotelplanner.com.
”Det är inte förvånande när man betänker att världens ögon verkligen är riktade mot huvudstaden och media, dignitärer och medlemmar av allmänheten, precis som jag själv, som bara vill vara en del av ett sådant historiskt tillfälle”, säger Thomas Emanuel. senior chef för hotellanalysföretaget STR.
Hotell fullbokade, restauranger upptagna
Alla 35 rum på det tvåstjärniga Corbigoe Hotel i Londons Victoria-kvarter nära Buckingham Palace var bokade, sa vaktchef Riaz Badar.
”Nuförtiden är rummen fulla i det här området, inte bara på vårt hotell utan runt alla hotell i det här området,” sa Badar.
På Themsen har Riverside Café som ligger bredvid den milslånga, dygnet runt-kön där människor kan få en glimt av drottningens kista varit ”extremt upptagen”, sa manager Zab Istanik. Han har öppnat två timmar tidigare än normalt, klockan sju på morgonen
”Vi var upptagna så här när drottningmamman gick bort 2002. Men det var inte så hektiskt som det är … den här veckan,” sa Istanik.
Också på rutten gjorde Jason Richs matstånd, Fed By Plants, livlig affär med att sälja linsburgare.
”Det är en lång kö”, sa Rich. ”Så definitivt hade det ett bra uppsving för verksamheten.”
Storbritannien var redan ett attraktivt ställe att besöka eftersom efterfrågan återhämtar sig för internationella resor sedan Covid-19-pandemin och det försvagade pundet, särskilt för amerikanska besökare, gör transatlantiska resor mer överkomliga.
Universitetsprofessorn Chad Broughton, 51, som besökte London från Chicago med två vänner efter en lång pandemiförsening, sa att deras hotellrum i det turisttunga området Covent Garden var dyrt på 400 pund (456 $) per natt.
Men resan till London var unik. ”När man ser alla dessa människor stå i kö, se reaktionen på BBC och bara känna det här, får man en känsla av hur viktigt det är för folket här”, sa han.
Plus, kostnaderna kompenserades av valutans fall, sa vän Josh Walsman.
”Vi har funnit att allt är ett ganska överraskande värde”, sa Walsman, en 51-årig musiker, när de gick förbi Westminster Hall, där sörjande inomhus hyllade drottningen och turister utanför tog bilder på gator som var stängda för trafik .
Walsman sa att de gick på en Champions League-fotbollsmatch, hade biljetter till en pjäs och en middagsreservation på den exklusiva Cinnamon Club indiska restaurangen.
”Vi har mest spenderat våra pengar på pubar,” sa han. ”Omvandlingsgraden har gjort att varje gång en räkning kommer, det är som ”Åh, jag trodde det var ungefär 30% mer.”
Pundet sjönk kortvarigt till en 37-årig lägsta nivå mot dollarn på fredagen efter att detaljhandelsvolymerna i Storbritannien sjönk mer än väntat i augusti – ett nytt tecken på ekonomisk svaghet.
Den brittiska ekonomin tjatar av stigande energipriser som sporrats av Rysslands krig i Ukraina, vilket driver fram den värsta levnadskostnadskrisen på en generation. Regeringen sa att det kommer att begränsa energiräkningarna för hushåll och företag, men priserna är fortfarande smärtsamt höga. Inflationen är den högsta i gruppen av sju ekonomier, med 9,9 %.
Med den bakgrunden bjöd de pengar som spenderades av besökarna en strimma av hopp.
”När vi talar till vår gästfrihetssektor, inte bara våra hotell utan restauranger, barer och pubar, har de haft fruktansvärda tre år på grund av den här pandemin,” sa Londons borgmästare Sadiq Khan.
Budgethotelloperatören Travelodge sa att de beställde extra frukosttillbehör för sina 78 hotell i London för måndag, och sa att de förväntar sig att många sörjande ska börja dagen med en traditionell komplett engelsk frukost. Pubkedjan JD Wetherspoon säger att de kommer att hålla sina pubar i centrala London öppna på måndag under drottningens begravning.
Hur länge kommer boosten att pågå?
Vissa analytiker förutspådde att den övergripande ekonomiska ökningen för Storbritannien från den kungliga sorgeperioden skulle vara begränsad. Det beror på att det skulle kompenseras av att stormarknader, återförsäljare, järnaffärer och andra företag stänger för begravningsmåndagen, som har gjorts till en allmän helgdag.
Men ett förnyat intresse för kungafamiljen kan ge ett utökat lyft till rese- och turistbranschen, säger Tim Hentschel, medgrundare och VD för Hotelplanner.com.
”Ja, på kort sikt kommer bankhelgen förmodligen att minska produktiviteten lite,” sa Hentschel. Men ”den övergripande farten som Storbritannien kommer att få av all turism som kommer att strömma hit under de närmaste dagarna och sedan under de närmaste månaderna kommer vida uppväga” den kortsiktiga förlusten.
___
AP-journalisterna Kwiyeon Ha, Jeffrey Schaeffer och Tian Macleod Ji bidrog från London.