Robert Silk
En dag i våras fick jag ett överraskande samtal från min bror när han flyttade genom Denver.
”Denver är nu min favoritflygplats,” sa han upprymt till mig.
När jag frågade varför, hyllade min bror sittplatserna i loungestil vid porten och, ännu bättre, på den närliggande uteplatsen, dit han planerade att bege sig inom kort för att njuta av frisk luft.
Vid den tiden hade jag ännu inte sett den nya sektionen med fyra grindar på Denver Airports Concourse B. Men när jag åkte dit några veckor senare, noterade jag för mig själv att min bror inte ens hade nämnt eldgroparna eller utsikt över asfalten.
I veckans omslagsartikel skrev jag om trender inom flygplatsarkitektur och design. Och lyckligtvis är inkluderandet av fler utomhusutrymmen bara ett av de starka teman som dök upp när flygplatsplanerare, arkitekter och administratörer ivrigt berättade för mig om sina ansträngningar för att utveckla kundkomforten.
Luis Vidal, som är meddesigner av Pittsburgh Airport-terminalen som är under uppbyggnad, förklarade de längder som flygplatsdesigners går till i dessa dagar för att göra wayfinding intuitivt. I Pittsburgh, till exempel, kommer taket att åberopa stadens böljande kullar. De stora utrymmena under kullarna kommer att användas för att samla platser som säkerhet och incheckning, medan takets dalar kommer att komprimera utrymmet när resenärer går mellan dessa platser.
Ken Brown, VD för företaget PGAL, som designade den snart öppna Newark Terminal A, betonade också vikten av att göra wayfinding nästan till en undermedveten strävan för flygplatskunder. Han talade också passionerat om att använda digitala erbjudanden för att både engagera och informera flygblad. I Newark, noterade han, kommer en serie digitala pyloner i Terminal A:s kommersiella område att presentera ett collage av New Jerseys historia, medan pyloner vid grindar kommer att erbjuda mycket mer information än vad traditionella grindskyltar någonsin kunde.
Den här typen av förändringar förstärker de höga takhöjderna och de utökade hallen som gör flygplatser runt om i USA och runt om i världen trevligare för flygare.
De är också bara toppen av isberget.
Relaterade berättelser:
Framtidstänkande flygplatsledningsteam lägger robust teknisk infrastruktur när de renoverar terminaler eller bygger nya för att förbereda sig för en tid då flygplatsresan kommer att ha mycket färre kontaktpunkter än idag. Dan McCoy, TSA:s chief innovation officer, talade till och med med mig i höstas om en framtid där flygplatspassagerare kan kontrolleras när de rör sig normalt genom flygplatsen via en kombination av ansiktsigenkännande biometri och sensorbaserad spårning av mobiltelefonens IP-adresser.
Naturligtvis kommer sådana förbättringar att komma med nackdelar relaterade till integritet. Och många av de andra förbättringarna som görs på flygplatser är åtminstone delvis vinstdrivna. Flygplatser vill att passagerarna ska få en smidig och bekväm upplevelse så att de får mer tid att spendera pengar i butiker och restauranger.
Till den punkten har några nya designfunktioner dubbla roller. Brown talade till exempel om att placera koncessioner i mitten av hallar. Att göra det håller resenärerna avslappnade, eftersom de kan titta på sin gate medan de äter eller dricker. Det ger dem också mer tid vid koncessioner att spendera pengar.
Ändå är det ett val att spendera extra pengar. Även resenärer som fyller en vattenflaska efter säkerhetskontrollen och sedan småäter en granolabar de tagit med hemifrån kan njuta av en uteplats med en eldstad en solig februaridag.