Robert Silk
I slutet av mars erbjöd Air New Zealand välkomna nyheter när de tillkännagav att den 17 september kommer det att börja nonstop-trafiken mellan Auckland och New Yorks JFK-flygplats.
Den spännande rutten, som kommer att vara den fjärde längsta i världen på mer än 17 timmar på södergående flyg, kommer att förverkliga Air New Zealands pre-pandemiska plan att börja flyga till New Yorks metroplex, även om flygbolaget ursprungligen hade tänkt flyga till Newark. Det kommer också att vara den första nonstop-tjänsten som erbjuds mellan Nya Zeeland och USA:s östkust.
När den globala kommersiella flygindustrin tar sig tillbaka från djupet av Covid-19-krisen, är Auckland-JFK bara en av många spännande internationella rutter som involverar USA som antingen nyligen har lanserats eller är planerad att starta under de kommande veckorna och månaderna .
Den här utvecklingen är uppmuntrande att se och roliga att följa.
Några av dessa lanseringar hade planerats före pandemin men börjar först nu att bli verklighet. Exempel på sådana tjänster inkluderar KLM:s rutt från Austin, Texas, till Amsterdam, som lanserades den 28 mars; Uniteds Chicago O’Hare-Zurich, inställd på lansering den 24 april; British Airways London Heathrow-Portland, Ore., inställd på en lansering den 3 juni; och Uniteds Los Angeles-Tokyo Haneda, som är planerad att börja fungera i juni.
Kulmen på dessa pandemiförsenade lanseringar ger antydningar om en återgång till normalitet när det gäller USA:s internationella flygning, även om det ögonblicket inte riktigt har kommit ännu. I slutet av mars var flygbolagen planerade att genomföra cirka 71 000 internationella flygningar från USA i juli, enligt Ciriums flygtidtabellsdata, en minskning från 80 000 i juli 2019. Det totala antalet reguljära flygningar från USA till Europa minskade fortfarande med 11 %. Reguljära flyg från USA till Asien, begränsade av den nästan fullständiga frånvaron av flygtrafik till Kina, minskade fortfarande med 35 %.
Men eftersom pandemin fortsätter att påverka internationellt flyg, tvingar den också nätverksplanerare att kreativt anpassa sig, särskilt eftersom hanterade affärsresor återhämtar sig långsammare än fritidsresor.
Ett resultat har varit de senaste och planerade lanseringarna av ett antal internationella, semesterorienterade rutter från USA som annars kanske fortfarande bara kan vara hoppfulla ambitioner på kontoren för destinationsmarknadsföringsorganisationer.
Två av mina favoriter är den första nonstop-tjänsten mellan USA och Dominica och mellan USA och Anguilla. Flögs från Miami av amerikan, började dessa rutter i december. Dessutom lanserade Frontier den första nonstop-tjänsten mellan Orlando och Antigua och Barbuda samma månad.
United har också blivit kreativa. I juni kommer flygbolaget att lansera flyg från Newark till Teneriffa på Spaniens Kanarieöarna och från Newark till den spanska ödestinationen Palma de Mallorca. United kommer att erbjuda den första direkta amerikanska tjänsten till båda dessa platser.
United kommer också att börja flyga till Azorernas huvudstad Ponta Delgada i Portugal i maj, en rutt som blir den första förbindelsen mellan Azorerna och New York-området.
Andra unika rutter har också antingen nyligen lanserats eller är nyligen planerade. Tre som har fångat min uppmärksamhet är Vietnam Airlines San Francisco-Ho Chi Minh City, som blev den första nonstop mellan USA och Vietnam när det började i november; planerad Qantas-trafik mellan Melbourne, Australien och Dallas, som kommer att vara bland världens längsta rutter när den börjar i december; och Seattle-Tahiti på Air Tahiti Nui, som lanseras i oktober.
Efter två år av mestadels dyra nyheter om flygbolag är den nuvarande uppgången uppenbarligen välkommen. För oss med wanderlust är det också anledning att salivera.