Richard Turen
Som du kanske har observerat, från den ”vänliga himlen” till de behagliga temperaturerna nedan, var detta en lugn och förutsägbar resesommar. Alla reserelaterade företag är fullt bemannade och nynnar med.
Inte.
Det här har varit en sommar olik alla andra när vi kryper uppför de flygbolagstrapporna och försöker undkomma de över 100 vikarier på flygplatsområdet. I många större städer vet vi att det är möjligt att en hög andel av alla flyg kan bli försenade, med en mindre andel som ställs in direkt. Det har pratats mycket om inrikes flygkaos i vårt land när vi hör om allvarliga – ett ord valt noggrant – brister bland piloter, flygledare och bagagehanterare.
Den här sommaren har beskrivits som ”Airmageddon”. Som samtida amerikaner vill vi naturligtvis veta vem vi ska skylla på för luftkaoset som uppslukar oss. Lyckligtvis har vi nu en omfattande förklaring från Wall Street Journal till varför dessa förseningar och avbokningar har spridit sig så snabbt över landet.
Rubriken skrek: ”Varför är flygresor så eländigt? Skyll på Florida.”
WSJ drog inga slag för att identifiera Florida som boven; Jag läste stycket och tröstar mig mycket med att jag nu vet vem jag ska skylla på!
Problemet verkar vara att ungefär en av tre kommersiella flygningar i USA passerar någon del av Floridas luftrum.
Låt oss föreställa oss att du och jag är vid kontrollerna av en 737 på väg till Orlando från Chicago. Vi kan mycket väl ha att göra med instabilt väder, inklusive en orimlig mängd åskväder på eftermiddagen och kvällstimmarna. Floridas luftrum är också genomsyrat av militär jetaktivitet, och detta har en inverkan på startscheman.
Sedan finns det det ökande antalet raketuppskjutningar från staten. Dessa är inte vetenskapliga; de är oftare affärsnyttolaster som levereras. Och du har det stora antalet flyg till och från Florida vilket gör det till den tyngsta trafikerade statliga luftkorridoren.
Allt detta händer precis när Covid-restriktioner hävs och amerikaner, i rekordmånga, är tillbaka i resesadeln igen. Men när siffrorna återgår till 2019 års nivåer och ibland överstiger dem, hämmas flygplatser av allvarlig personalbrist som verkar påverka alla nivåer av flygverksamhet.
Det är där den lilla staden Hilliard, Florida, kommer in. Med omkring 3 000 själar förväntar du dig kanske inte att Hilliard är hemmet för den viktigaste flygledningsanläggningen i staten. Den flyttades från Jacksonville under det kalla kriget eftersom större städer ansågs vara potentiella bombmål. Hilliard är inget mål.
Hilliard är ansvarig för cirka 160 000 kvadratkilometer luftrum – luftrum som täcker delar av fem stater: Alabama, Georgia, Florida och North och South Carolina. Den hanterar också delar av Atlanten och Mexikanska golfen.
Centret har den ultimata kontrollen över luftrummet, inklusive 20 militära flygplatser och cirka 225 civila flygplatser. Under den mest hektiska delen av dagen kommer den att hantera över 9 770 operationer på en dag; 50 % av det är kommersiella flygplan, 30 % allmänflyg och 20 % är militärt.
Air Line Pilots Association uttryckte oro över bemanningen vid Jacksonville (Hilliard) flygledningscentral och påpekade att centret i juli var underbemannat 27 av 30 dagar.
FAA försöker desperat att bemanna våra inhemska flygledningscentraler. Jag tycker att de borde lansera ”Controller Help Wanted”-annonser som lyfter fram Hilliards restaurangscen.