American Airlines plan att överklaga domstolsbeslutet att avveckla sin nordöstra allians med JetBlue kan vara omöjlig. Det beror på att JetBlue redan har bestämt sig för att gå vidare.
”Om JetBlue övergav affären finns det inget kvar att överklaga”, säger Eleanor Fox, professor emeritus vid New York University School of Law. ”Överklagandet skulle avvisas som omständligt.”
JetBlue sa på onsdagen att de inte kommer att överklaga ordern att bryta upp sitt partnerskap med American i New York och Boston. JetBlue kommer att initiera uppsägningen av alliansen och fokusera uppmärksamheten på att säkra juridiskt godkännande att förvärva Spirit Airlines.
Enligt villkoren i JetBlues Northeast Alliance-avtal med American, kan endera operatören säga upp partnerskapet efter eget gottfinnande om statliga åtgärder hindrar alliansen från att implementeras fullt ut.
Ett sådant beslut kan göras om flygbolaget kommer fram till att partnerskapet inte kan ändras för att göra det genomförbart.
Baserat på den bestämmelsen verkar JetBlue vara på solid mark när det gäller att avsluta alliansen, enligt Christine Bartholomew, professor i juridik och antitrustexpert vid University at Buffalo, och James Speta, professor och antitrustspecialist vid Northwestern University Pritzker School av lag.
Speta sa att American skulle behöva övertyga First Circuit Court of Appeals i Boston om att det fortfarande finns en levande kontrovers i fallet.
Amerikansk, sa han, skulle potentiellt kunna hävda att JetBlue kan återförbinda sig till alliansen om ett överklagande vinner. Eller det kan hävda att yttrandet som avkunnades i maj av domare Leo Sorokin vid den amerikanska distriktsdomstolen i Massachusetts skulle vara prejudikatskapande, och därmed göra ett överklagande relevant.
Men, sa Speta, båda argumenten skulle vara svåra att framföra. Han förklarade att endast beslut av appellationsdomstolar och högsta domstolen betraktas i det amerikanska rättssystemet som prejudikatskapande. Distriktsdomare behöver inte ta hänsyn till andra tingsrätters avgöranden.
Fortfarande sa antitrustexperterna att American sannolikt skulle vilja att Sorokins beslut upphävdes på grund av den inverkan det kan ha på framtida domstolsöverläggningar om allianser.
”Domstolar behandlar ofta andra åsikter som övertygande om de inte är prejudikat, och det är därför American inte vill att det hänger runt”, sa Speta.
Bartholomew sa att American, som har lutat sig mycket åt inhemska allianser med JetBlue och Alaska, ”har all anledning att utmana domen”, eftersom det kan hindra att driva liknande allianser i framtiden.
Under Northeast Alliance planerar American och JetBlue gemensamt flyg och delar intäkterna på de flesta av sina verksamheter från flygplatserna Boston Logan, Newark, LaGuardia och JFK. Sorokin ansåg att sådana åtgärder är konkurrensbegränsande.
Alliansen inkluderar också koddelning och ömsesidiga lojalitetsprogramförmåner. JetBlue och American har bett domstolen att låta dessa fortsätta. Justitiedepartementet motsätter sig den begäran och vill att hela alliansen avslutas, dock med en tillräcklig avvecklingsperiod för flygbolagen att hedra befintliga bokningar.
Dessa ärenden är planerade att diskuteras i en slutlig domförhandling den 26 juli.