Inställda flygningar i USA under slutet av pandemin var oftare flygbolagens fel än att hänföras till okontrollerbara omständigheter som vädret.
Det var en avstickare från en ny rapport från US Government General Accountability Office (GAO).
”Från oktober till december 2021 orsakade flygbolagen 60 % eller mer av flyginställda flygningar varje månad, vilket översteg varje punkt som nåddes under 2018 och 2019”, konstaterar studien, som GAO genomförde på uppdrag av kongressen. ”Flygbolagen var återigen den främsta orsaken till flyginställda i april 2022.”
Rapporten noterar att flyginställda flyg under de sista sex månaderna 2021 ökade med 16 % jämfört med sista halvåret 2019, och avbokningsfrekvensen ökade hos sju av de 10 största amerikanska flygbolagen. Antalet avbokningar förblev höga under de första fyra månaderna 2022 och uppgick till nästan 82 000, jämfört med 56 000 respektive 67 000 under dessa fyra månader 2018 och 2019.
Även om den höga frekvensen av avbokningar har dokumenterats väl, sa GAO att orsakerna till avbokningar i slutet av 2021 skiftade proportionellt mot flygbolagens skuld. Under 2018 och 2019 var vädret den främsta orsaken till avbokningar. Men orsakerna började förändras i februari 2021, eftersom flygbolagen fann sig oförberedda på den plötsliga explosionen i flygefterfrågan.
Under andra halvåret 2021 tillskrev alla de tio största amerikanska flygbolagen en högre andel avbokningar till orsaker under deras kontroll än de gjorde under 2019. För vissa flygbolag, inklusive JetBlue, United och Allegiant, ökade andelen med en faktor flera gånger.
I intervjuer med GAO-utredare, citerade flygbolag och andra intressenter i branschen ofta diskuterade frågor som brister på piloter och annan personal samt utbildningseftersläpningar för avbokningstopparna. Ökad ovilja bland anställda att hämta skift var en annan orsak som nämns av både flygbolag och flygbolags fackföreningar. Ett fackförbund sa att flygbolagen överplanerade flygningar.
Flygbolagen svarade på ökningen av kontrollerbara avbokningar genom att öka antalet anställningar, minska flygplanen, öka utbildningskapaciteten och implementera tekniska förbättringar, sa rapporten.
Transportörer har också tvingats att göra förändringar genom mer aggressiva åtgärder från DOT, avslutade GAO. Rapporten noterar att från och med mars undersökte avdelningen fyra amerikanska flygbolag för potentiell orealistisk schemaläggning, inklusive Southwest, som ställde in 16 700 flygningar mellan 21 december och 31 december förra året i kölvattnet av en stor vinterstorm.