Piloter på Southwest Airlines är de senaste som har gett sitt fackförbund att strejka.
På torsdagen avslutade Southwest Airlines Pilots Association (SWAPA) sin omröstning om strejktillstånd och tillkännagav 98 % deltagande av fackföreningsmedlemskap och 99 % godkännande av folkomröstningen.
”Bristen på ledarskap och oviljan att ta itu med vår organisations misslyckanden har lett oss till denna punkt”, sa SWAPA:s president Casey Murray i ett förberett uttalande. ”Våra piloter är trötta på att be våra passagerare om ursäkt på uppdrag av ett företag som vägrar att prioritera sina interna och externa kunder.”
Southwest-piloter, vars kontrakt med flygbolaget blev ändringsbart i september 2020, går med amerikanska piloter för att slutföra ett nyligen genomfört strejktillstånd. Amerikanska piloter godkände Allied Pilots Association (APA) att strejka förra månaden.
Men precis som APA-tillståndet betyder SWAPA-omröstningen inte att sydvästpiloter strejkar, eller att en är nära förestående. Pilotförbund använder ofta strejktillstånd för att förhandla om hävstång.
Dessutom, enligt Railway Labor Act, som reglerar jobbåtgärder inom flygbranschen, kan Southwest-piloter inte strejka förrän den nationella medlingsnämnden beslutar att ytterligare medling inte skulle vara effektiv. Nämnden skulle då erbjuda parterna en möjlighet att gå till skiljeförfarande. Om antingen facket eller Southwests ledning skulle avslå skiljeförfarande, skulle parterna behöva vänta 30 dagar innan de inleder en strejk eller lockout.
I ett uttalande noterade Southwest att flygbolaget och SWAPA fortfarande är i medling och att 99 % av de fall som övervakats av National Mediation Board sedan 1980 har resulterat i överenskommelser.
”Vårt förhandlingsteam fortsätter att förhandla i god tro och arbeta för att nå en ny överenskommelse för att belöna våra piloter”, säger Adam Carlisle, vicepresident för arbetsrelationer på Southwest Airlines. ”Det här förväntade resultatet av auktoriseringsomröstningen ändrar inte vårt engagemang i förhandlingsprocessen, och vi ser fram emot att fortsätta diskussionerna med SWAPA vid förhandlingsbordet.”
Ändå talar auktorisationsomröstningen om den starka press som amerikanska flygbolag fortsätter att utsättas för från pilotförbund, vars inflytande har ökat på grund av den pågående pilotbristen i USA. Piloter på ett antal amerikanska flygbolag har vunnit betydande höjningar och andra eftergifter under de senaste månaderna, inklusive Delta-piloter, som säkrade en höjning på 34 % under fyra år i början av mars.
United-piloter förhandlar också hårt. På fredag är United-piloter, representerade av Air Line Pilots Association (ALPA), piket på 10 flygplatser på fredag. Tillsammans med mer ersättning efterlyser ALPAs United-butik förbättrade arbetsregler och ett bättre schemaläggningssystem.
Southwest-piloter har under tiden varit högljudda om tekniska brister och operativa misslyckanden hos flygbolaget – särskilt den sena 2022 härdsmältan där Southwest ställde in 16 700 flygningar mellan 21 december och 31 december i kölvattnet av en stor vinterstorm.
Förbundet uppmanade flygblad att boka på andra transportörer så att deras planer under sommaren och hösten inte störs.