US Travel Association uppmanar kongressen att gå före ännu en potentiell sommar med flygfiasko med investeringar i flygledningsteknik och bemanning, program för att öka utbudet av piloter och mekaniker, och bidrag till flygplatsförbättringar.
”Sommarens resesäsong kommer att bli ett stresstest och, tyvärr, ett troligt väckarklocka för många beslutsfattare”, sa US Travel CEO Geoff Freeman under en mediagenomgång på onsdagen.
Freeman sa att år av underinvesteringar i FAA ledde till resesmältan det senaste året, med ett flygsystem som kämpar för att möta den växande efterfrågan. Och i sommar kommer systemet att testas igen: enligt en ny US Travel-undersökning från Ipsos planerar 53 % av alla amerikaner och 81 % av fritidsresenärerna att resa under de kommande sex månaderna.
FAA bad nyligen flygbolagen att minska tjänsten i sommar i New York, Newark och Washington på grund av brist på personal för flygledare. FAA beviljade flexibilitet när det gäller användningskraven för ankomst- och avgångstider på dessa överbelastade flygplatser för att underlätta en minskning av antalet flygningar, och flygbolagen svarade med att trimma sina tidtabeller.
”Amerikaner betalar priset för år av kroniska underinvesteringar – i teknik och personal – av den federala regeringen i vår nations flygsystem,” sa Freeman. ”Flygresenärer gör rätt i att vara frustrerade och kräva mer av Washington.”
Freeman hänvisade till bristen på FAA-finansiering totalt sett, inklusive för tillräcklig personal för flygtrafikledning, och varnade också för att långa väntetider för att anlända passagerare till amerikanska tullkontrollpunkter, ett resultat av underbemanning av tullen och gränsskyddet, är ett växande problem och förvärrar hela återvinning av internationella inkommande resor till USA
”Den internationella besökaren är absolut kritisk eftersom de tenderar att stanna längre och spendera mer, och det är där vi ser den största svagheten just nu,” sa Freeman. ”Och det är något vi måste redogöra för snabbt och vara beredda på.”
Även om efterfrågan på fritidsresor är stor nu, sa Freeman, kan ineffektivitet i systemet hindra dem från att resa på lång sikt: Undersökningen visade att mer än hälften av amerikanerna (52 %) säger att de skulle resa mer på fritiden under de kommande sex månaderna om reseupplevelsen var inte så mycket krångel.
På frågan om vad kongressen bör prioritera i FAA-omauktorisering vill en majoritet av de senaste flygresenärerna (55 %) att kongressen ska prioritera förbättringar av flygreseupplevelsen genom att ta itu med krångel som att minska flygförseningar och inställda flyg (19 %), erbjuda fler direktflyg med åtgärda pilotbristen (21 %) eller minska trängseln på flygplatser (15 %).
Freeman sa att resenärer i sommar borde ha tålamod, med vetskapen om att ”systemet kommer att tänjas ut”, men att de också har rätt att vara otåliga.
”Vi borde vara otåliga just nu med kongressen. Vi borde vara otåliga mot FAA. Vi borde vara otåliga med var dessa investeringar görs och hur allvarligt vi tar behovet av att bygga ett flygsystem i världsklass,” Freeman sa. ”De här problemen kom inte ur luften. Dessa problem har kommit ur år och år av underinvesteringar… Vi kan lösa de här problemen, vi kan ge människor en bättre upplevelse. Och jag tycker att resenärerna borde kräva en bättre erfarenhet.”