ALBUQUERQUE, NM (AP) – Virgin Galactic sa på torsdagen att månatliga kommersiella flygningar till utkanten av rymden kommer att börja för biljettinnehavare i augusti, efter en forskningsflygning planerad till slutet av juni.
Rymdturismföretaget kommer att ta upp ett team av specialister med det italienska flygvapnet och Italiens nationella forskningscenter för att utföra mikrogravitationsforskning. Fönstret för den forskningsflygningen börjar den 27 juni och sträcker sig över de kommande tre dagarna, med timing beroende på vädret.
Efter det förväntas de som har väntat mer än ett decennium på sin tur ombord på Virgin Galactics raketdrivna rymdplan få sin chans. Företaget sa att den första av dessa flygningar kommer att börja i början av augusti, med månatliga flygningar efter det.
”Detta nästa spännande kapitel för Virgin Galactic har drivits av innovation, beslutsamhet och ett engagemang för att leverera en oöverträffad och verkligt transformerande kundupplevelse”, sa VD Michael Colglazier i ett uttalande.
Virgin Galactic har arbetat i flera år för att skicka betalande passagerare på korta rymdresor och 2021 vann äntligen den federala regeringens godkännande. Företaget avslutade sin sista testkamp i maj.
Efter att ha nått en höjd av nästan 50 000 fot, släpps Virgin Galactics rymdplan från ett bärarflygplan och sjunker ett ögonblick innan dess raketmotor tänds. Planet stängs av när det når rymden, vilket ger passagerarna tystnad, viktlöshet och en flygvy över jorden. Raketskeppet glider sedan tillbaka till landningsbanan vid Spaceport America i New Mexicos öken/
Virgin Galactic har sålt cirka 800 biljetter under det senaste decenniet, med den första satsen på $200 000 vardera. Biljetterna kostar nu $450 000 per person. Företaget har varit en föredragen leverantör hos Virtuoso sedan 2006.
Företaget sa att tidiga flygblad redan har fått sina platstilldelningar.
Den mest profilerade testflygningen kom i juli 2021 när Virgin Galactics grundare Richard Branson slog sin miljardär och Amazon-grundare Jeff Bezos och raketföretaget Blue Origin ut i rymden. Det slutade med att Bezos flög nio dagar senare från West Texas, och Blue Origin har sedan dess lanserat flera passagerarresor.
Denna rapport publicerades av Opartisk Press.