Biden-administrationen planerar att föreslå bestämmelser som skulle kräva att flygbolagen kompenserar passagerare och täcker deras kostnader för avbokningar och betydande förseningar som ligger inom ett flygbolags kontroll. Ersättningen skulle komma utöver befintliga återbetalningskrav för inställda flyg.
Sådana regler skulle vara banbrytande i USA och skulle flytta landet i närmare linje med långvariga EU-regler, som kräver att flygbolagen betalar en ersättning på mellan 275 och 660 USD för flyg som är inställda eller anländer minst tre timmar för sent.
”När ett flygbolag orsakar ett flyg inställt eller försenat ska passagerarna inte stå för räkningen”, sa DOT:s sekreterare Pete Buttigieg i en förberedd kommentar.
DOT sa att det formellt skulle föreslå reglerna genom en regelgivningsprocess, som ännu inte har börjat.
Flygbolag skulle behöva tillhandahålla boende, måltider
Utöver ersättningskraven kommer regelverket att föreslå att i fall av kontrollerbara avbokningar och betydande förseningar kommer flygbolagen att behöva betala för övernattning, marktransport till och från hotellet, en måltid och ombokningskostnader för passagerare. För närvarande förbinder sig alla 10 främsta amerikanska transportörerna till måltidskompensation inom sitt transportavtal, medan alla utom Frontier förbinder sig att tillhandahålla boende och marktransport. Men federala bestämmelser skulle ta sådana beslut ur transportörernas händer.
Den kommande regelgivningen, sade DOT, kommer också att försöka bättre definiera vad som exakt är en kontrollerbar fördröjning eller avbokning. För närvarande anses förseningar orsakade av problem som besättningsbrist och flygplansunderhåll av DOT vara kontrollerbara, medan störningar orsakade av väder, säkerhetsproblem eller flygtrafikledningsutmaningar inte anses ligga inom ett flygbolags kontroll.
Dessutom definieras förseningar orsakade av ett flygplan som anländer för sent till gaten från en tidigare flygning inte som kontrollerbara, även när den sena ankomsten orsakades av ett problem inom flygbolagets kontroll.
DOT har för närvarande inte heller någon specifik definition för ”betydande försening”, även om avdelningen i ett regelverk som inleddes förra sommaren föreslog att flygplansändringar på mer än tre timmar på inrikesflyg och mer än sex timmar på internationella flygningar definieras som ” signifikant.”
Flygbolagsgruppen säger att antalet avbokningar är låga
I ett uttalande på måndagen sa handelsgruppen Airlines for America (A4A), som räknar de sex största amerikanska flygbolagen bland sina medlemmar, att flygbolagen redan gör allt de kan för att säkerställa att flygen avgår och anländer i tid, utan att kompromissa med säkerheten. A4A tillhandahöll data som visar att USA:s flyginställda flyg i år är lägre än de var under de två åren före pandemin, även om förseningsfrekvensen fortfarande är högre. Bland avbokningar sedan augusti förra året var 33,7 % hänförliga till flygbolag, medan 66,3 % berodde på väder, förseningar i nationella luftrumssystem eller säkerhetsproblem.
”Vi ser fram emot att arbeta med administrationen för att säkerställa att USA:s luftrum förblir det säkraste luftrummet i världen, samtidigt som vi stöder robust konkurrens på marknaden som ger transparens och stora möjligheter för konsumenterna”, sa A4A.
Som en del av sitt tillkännagivande på måndagen avslöjade DOT också en expansion av sin FlightRights.gov flygbolagets kundtjänst instrumentpanel webbplats för att visa vilka flygbolag som frivilligt har åtagit sig att tillhandahålla kontant kompensation, flygkrediter eller bonuspoäng för kontrollerbara avbokningar eller betydande förseningar.
För närvarande förbinder sig inget flygbolag att erbjuda kompensation. Alaska och JetBlue har åtagit sig att erbjuda flygkrediter. Alaska har också förbundit sig att erbjuda bonuspoäng för bonuskort.
DOT:s planerade ersättningsregler för flygbolag är det senaste av flera steg som Biden-administrationen vidtar för att stärka konsumentskyddet för flygpassagerare. Bland annat har DOT också föreslagit bredare krav på biljettåterbetalning, krav på återbetalning av bagageavgifter för sen bagageleverans och nya krav på visning av extra avgifter tidigt i bokningsvägen.
DOT planerar också ett regelverk som skulle kräva att flygbolagen tillåter barn att sitta med en vuxen vårdnadshavare utan extra kostnad.