HELSINGFORS — Finlands flaggskepp fyller 100 år i år och firar med en investering på 220 miljoner dollar som uppgraderar sin flygupplevelse och introducerar sin första premiumekonomikabin.
Finnair-investeringen började förra året och kommer att ta två år att slutföra. Förutom premium ekonomikabinen håller business class på att göras om totalt.
Det nya sätet i affärsklass, kallat AirLounge, tog fyra år att designa och är tänkt att skapa mer utrymme för flygblad. Den erbjuder en fast, konturdesign med en bredd som gör att passagerarna kan sitta i kors, ligga platt eller njuta av extra arbetsyta. Fans av finsk design kommer att vara glada över att se Marimekko-filtar och rekreationsväskor och Iittalia-servis i kabinen också.
Ekonomihyttsäten får också en översyn, med kuddar av memory foam, förbättrad ergonomi och ett omdesignat underhållningssystem för ryggstödet med större skärmar.
”Det är en väldigt holistisk syn, och uppenbarligen en differentierande faktor”, säger Robert Lonn-blad, Finnairs marknadschef för global försäljning.
Investeringen sammanfaller med lanseringen i våras av flygbolagets hittills största nordamerikanska schema, drivet av förra årets tillägg av service från Dallas och Seattle. Den flyger redan nonstop till Helsingfors från Chicago, New York, Miami och Los Angeles.
Som driver på expansionen, sa Lonnblad, är den amerikanska resemarknadens relativt snabba återhämtning från pandemin och Finnairs önskan om en mer balanserad portfölj.
”Vi kan se att det också finns ett större intresse när vi pratar om att resa till Europa från USA och särskilt norra Europa”, sa han och tillade att mediauppmärksamhet kring Finland rankas som nummer 1 i den årliga World Happiness Report för sjätte gången i en row, tillsammans med beslutet att gå med i NATO, har höjt landets profil i USA
Finnair sa att dess omfattande nätverk inom Europa också är attraktivt för amerikaner. ”Du kan skapa smidiga förbindelser till var som helst i Europa”, sa han.
Lonnblad kallade att vara ett American Airlines joint venture och Oneworld allianspartner för ”en stor fördel” som i kombination med kabininvesteringarna gör flygbolaget till ”en framstående” på den livliga transatlantiska marknaden.
Finnair Photo Credit: Finnairs stora produktinvestering inkluderar sin första premiumekonomikabin.
Ukrainakrigets inverkan på näringslivet
Finnairs strategi att expandera i Nordamerika, såväl som Mellanöstern via ett partnerskap med Qatar, har också delvis tvingats från att ta en stor träff från kriget i Ukraina, eftersom Finland är Rysslands granne. Långa pandemiavstängningar i Asien var också en bidragande orsak.
Den snabbaste rutten till Asien från Helsingfors går över ryskt luftrum, och att behöva gå runt den har ”hårt påverkat oss”, sa Lonnblad, med bränsleförbränning och flottanvändning som ökar kostnaderna med 20 % till 40 % för flygningar till Asien.
Innan pandemin erbjöd Finnair daglig service till Shanghai, Peking och Nanjing; nu flyger den bara två gånger i veckan till Shanghai.
”Vad vi har gjort som ett resultat av det som hände är att sprida risken och omplacera en del av flottan”, sa han.
Denna förmåga att svänga, sa Lonnblad, är en del av det som gjorde det möjligt för Finnair att nå en ålder som få flygbolag gör och placerar det bland världens bolag med längst tjänst.
”Vi är väldigt motståndskraftiga och ger inte upp lätt; det kanske är den finska mentaliteten”, sa han. ”Jag tror att pandemikrisen och kriget i Ukraina visar att vi kan anpassa oss, och det väldigt snabbt.”
Finnair var också snabb och tidigt, sa Lonnblad, med att fastställa sin NDC-strategi. Transportören sa till marknaden 2021 att ”vi kommer att vara borta från Edifact-distributionen 2025. … Så vi har varit ganska kommande i den meningen.”
”Detta är något vi bjuder in hela verksamheten att göra, resebyråerna specifikt. Och många har hoppat på det tåget, och många ansluter sig nu när vi pratar”, sa han.