Med den kommande Memorial Day-helgen som startar sommarens resesäsong, säger DOT-sekreteraren Pete Buttigieg att transportdepartementet är redo att hålla flygbolagens fötter mot elden om det behövs.
Men Buttigieg erkände också brister i flygledarens personal och sa att FAA gör framsteg mot att lindra det problemet.
”Avbokningar och förseningar var i oacceptabla proportioner förra året. Och det är viktigt att det inte händer igen”, sa Buttigieg under en presskonferens på tisdagen.
Hittills i år har amerikanska flygbolag ställt in 1,4 % av flygningarna, visar FlightAware-data. Det är bättre än snittet på tio år. Det är också en avsevärd förbättring från den 2,4 % avbokningsfrekvens som amerikanska flygbolag registrerade för hela förra året.
Buttigieg noterade den förbättringen men sa också att denna helg kommer att bli ett test av systemet. Han sa att avdelningen kommer att ta ett tvådelat tillvägagångssätt för att hantera flygbolag, genom att först samarbeta med flygbolag men utöva påtryckningar om det behövs.
Samarbetsinsatser inkluderar åtgärder för att minska trängseln i luftrummet och öka systemkapaciteten. Åtgärder som DOT vidtar för att pressa flygbolagen inkluderar dess Fly Right-instrumentbräda, som varnar flygblad om de respektive återbetalningsgarantier som flygbolagen har gjort i händelse av avbokningar och förseningar.
Avdelningen, sa Buttigieg, fortsätter också att upprätthålla återbetalningskrav för avbokningar och långa förseningar, inklusive tillkännagivandet på tisdagen om en böter på 1 miljon dollar mot sydamerikanska transportören LATAM för förseningar med återbetalningsbetalningar under pandemin. Ett halvdussin ytterligare utredningar pågår fortfarande.
Buttigieg sa att från april förra året till februari i år var personal och andra FAA-frågor ansvariga för 8 % av flygbolagens avbokningar, medan flygbolagens problem orsakade 33,7 % av avbokningarna. Vädret orsakade nästan alla andra avbokningar.
Ändå erkände han att bemanningen vid flygledningscentraler, särskilt i New York och Jacksonville, fortfarande är ett problem.
Brister på kontroller spelade en roll i 42 000 förseningar förra sommaren. Och totalt sett siktar FAA, som är en byrå inom DOT, på 3 000 fler kontroller än vad den har för närvarande. I år hoppas byrån att anställa 1 500 kontroller, sa Buttigieg.
Medan han erkände att det kommer att ta ett tag att uppfylla personalmålen, noterade Buttigieg också att FAA nyligen aktiverade 169 nya flygrutter längs östkusten som är mer direkta och därför mer effektiva för flygbolag.
”DOT gör sin del och flygbolagen måste också göra sitt”, sa Buttigieg.