Table of Content
Många som berör basen med Kerala i Kochi (Cochin) gör helt enkelt ett galet streck mot de palmkantade bakvattnen, som nyss upp strax söderut. Men dröja en helg och du kommer att fastna av den karisma, avslappnade atmosfären och den läckra masala-blandningen av kultur i denna tropiska hamnstad, som ligger på ett kluster av halvöar och små öar i Arabiska havet.
Kochi flyttar till sin egen otroligt avslappnade takt och är Indien på ett lugnt piller: promenadvänligt, lättsamt och hem till ett mycket varierat kulturarv som återspeglas i sevärdheter som medeltida kinesiska fiskenät, judiska synagogor, portugisiska kolonialvillor och britternas sönderfallande lämningar Raj.
En gång i centrum för en lukrativ krydd- och tehandel, har Kochi dragit handlare, saltborrade upptäcktsresande och resenärer till dessa stränder i århundraden. Idag är dess dörrar fortfarande vidöppna för att välkomna besökare i familjeägda hemvistelser som erbjuder en direkt väg till Keralas själ. Två dagar här ger dig ett bra smakprov.
lördag
Morgon
Breeze över med färja från Ernakulam på fastlandet till Fort Kochi, där du kommer att känna stadens historiska hjärtslag. Fräscha upp med lite gott starkt kaffe (sällsynt i dessa trakter) och en frukost med franska toast, pannkakor och färsk frukt på Kashi Art Cafe, som har en zenliknande trädgård och roterande utställningar av samtidskonst. Härifrån svänger du in på Princess Street för att nå St Francis Church, byggd av portugisiska franciskanerbröder redan 1503, vilket gör denna Indiens äldsta europeiska kyrka. Bakom den blekta gula fasaden lockar den tunnvalvda interiören pilgrimer som kommer för att titta på gravstenen efter den store portugisiske sjöfararen Vasco da Gama – den förste européen att nå Indien sjövägen – som dog i Kochi 1524.
På den närbelägna Napier Street kan du ta en titt på Fabindia för att bläddra i dess regnbågssortiment av rättvisemärkt siden, bomull och hantverk, och promenera sedan söderut till Indo-Portugisiska museet för att få en inblick i ett av Indiens äldsta katolska samhällen. Inhyst i 1500-talets Bishop’s House, dess samling inkluderar dyrbara altartavlor i teak, klädnader och silverprocessionskors.
Eftermiddag
Gå tillbaka till vattnet, där du hittar stånd som erbjuder drycker perfekta för att svalka dig lite; prova sockerrörsjuice, sweet chai eller lime-ingefärsläsk. Stanna till hos fiskhandlare för att välja din fisk eller skaldjur (vad som är färskt den dagen – var beredd att pruta), och bege dig sedan till en av fäbodarna på Tower Road för att laga den.
Du kan naturligtvis inte missa de halvdussin gigantiska fribärande kinesiska fiskenäten, eller cheena vala som lokalbefolkningen kallar dem. En återgång till 1300-talets hov i Kublai Khan, dessa enorma spindelliknande, 10 meter höga nät kräver fem eller sex trådiga fiskare för att hantera sina motvikter vid högvatten. Se hur de sänker linskivorna och drar in haken. Det ger fantastiska fotooperationer (ha lite småpengar till hands för tips), särskilt när dagen mjuknar till en gyllene kväll och näten är silhuetterade mot den mogna persikan från en nedgående sol.
Kväll
Kerala Kathakali Center är utan tvekan en av de mest atmosfäriska platserna att fånga en traditionell Kathakali dans-dramaföreställning, där berättelser om kärlek, lust och makt baserade på Ramayana, Mahabharata och Purana spelas ut med genomarbetade mudras (handgester) och ansiktsuttryck till det frenetiska slaget av en trumma. Kom till denna intima, träkantade teater runt kl. 17.00 för att se den flamboyanta sminket och kostympassningen innan själva föreställningen (18.00 till 19.30) – det är ganska trollbindande.
Efteråt kan du äta middag på Fusion Bay, en söt och enkel familjeägd affär som ligger ett stenkast från teatern. Här kan du gräva i överdådiga Kerala-syriska fiskrätter tillagade pollichathu stil (med masalakryddor och grillade i bananblad). Många hyllar också sina pappas (Portugisisk fisk tillagad i kryddor, limejuice och kokos).
söndag
Morgon
Lugn in på morgonen på Loafers Corner, ett trevligt kylt, minimalistiskt coolt kafé i en 200 år gammal nederländsk-portugisisk byggnad. Sätt dig i ett fönsterbås eller sätt dig på gården för en anständig espresso, kardemumma lassi och frukostplock som olivörtsomeletter. Härifrån kan du hoppa i en auto-rickshaw för en kort bilresa söderut till Mattancherry och Jew Town, Kochis gamla basardistrikt och tidigare kryddhandelscentral. När du ansöker om en tuk-tuk, betala bara för resan och undvik billiga rundturer i distriktet där förarna får provision. Gå och snurra runt i butikerna kantade av svallande säckar med chili, ris och väldoftande kryddor från Keralas kullar.
När portugiserna ville imponera på Raja of Kochi, Veera Kerala Varma (1537–65), skänkte de honom Mattancherry Palace 1555, en arkitektonisk bedövning som blandar keralanska och koloniala stilar, med ett sluttande tak och utsmyckade träsniderade tak. Toppen här går till de utomordentligt välbevarade hinduiska väggmålningarna som dansar färgglatt över väggarna, som visar scener från Ramayana, Mahabharata och Puranic epos.
Eftermiddag
Efter en snabb lunch på Café Crafters på första våningen (prova de fermenterade rispannkakor, eller appam), korsa gatan till Pardesi Synagogue, den äldsta i sitt slag i Indien. Den byggdes 1568 och förstördes delvis när portugiserna attackerade den judiska befolkningen 1662, men den återställdes till sin forna glans av holländarna två år senare. Dess interiör är en påkostad ensemble av antika kristallkronor, färgade glaslyktor och handmålade kinesiska kakel. Tänk på att blygsam klädsel krävs och fotografier är inte tillåtna.
Tvärs över vägen härifrån ligger Ginger House, där du kan sitta vid vattnet och se färjorna vinda förbi över en ingefärsspetsad läsk, lassi eller glass. Detta anrika boutiquehotell hyser också en vandring av antikviteter som är mer imponerande än många museer, och visar allt från rikt smyckade kistor till elefantsniderier i naturlig storlek och en gigantisk ormbåt från Keralan.
Kväll
Tillbaka i centrala Fort Kochi kan du öka romantiken på din sista kväll med middag i den förtrollande trädgården med levande ljus vid chica Malabar Junction. Menyn hoppar kreativt mellan indiska och västerländska smaker, med en välkryddad balans i rätter som tigerräkor med krispig poppadum och masala. Skaldjursfatet är också enastående. För en mer avslappnad atmosfär, gå uppför trappan till den moderna DiVine-loungen för indiska viner på glas och tapas. Lemony chenin blanc vita och fylliga cabernet sauvignon röda passar bra med roti tacos, ostliknande krabba med svart vitlök och krämig purjolök och chokladsamosas med mangosås.
Var de ska bo
Hemvistelser är grädden på moset i Kochi. Det finns 200 eller så att välja mellan, allt från bara ben till ganska snygga, med ett urval av platser som kurar ihop sig på de historiska gatorna i Fort Kochi. Vissa har luftkonditionering (rekommenderas) och de allra flesta erbjuder ett hjärtligt välkomnande och en inblick i familjelivet. Bland våra favoriter är Michaela Homestay, där värden Michael är full av underhållande historier och går utöver för att behaga. Fridfulla Heavenly Homestay ligger i vackra trädgårdar och har snygga, moderna rum och utmärkt frukost. Mysiga Leelu har oklanderliga rum, en takterrass och matlagningskurser i små grupper, där du kan lära dig att göra hemlagad garam masala och Keralan-rätter som fiskcurry med hjälp av familjerecept.
Kommer dit
Cochins internationella flygplats ligger 30 km (en timmes bussresa) nordost om Ernakulam. Från fastlandet Ernakulum går det färjor till Fort Kochis bryggor (tullen och Mattancherry) var 25:e till 50:e minut mellan 04:40 och 21:10.