Robert Silk
Först, de goda nyheterna.
Flygalternativen till Asien är långt högre än förra året.
Flygbolag planerar att trafikera 90 % fler platser mellan USA och Östasien från juni till augusti än de gjorde förra året, visar Ciriums flygtidtabellsdata. För Asien som helhet har det planerade antalet platser från USA ökat med 72 % i sommar, med antalet platser som nästan tredubblades till Hongkong och Taiwan och fördubblades till Japan.
Kapacitetsökningen mellan USA och Asien leds av äldre flygbolag här och utomlands, naturligtvis, med United som leder satsningen bland amerikanska flygbolag. United kommer att flyga mer än dubbelt så många asiatiska säten i sommar som förra och kommer att erbjuda mer än dubbelt så många asiatiska säten som Delta, som är det näst största amerikanska flygbolaget mellan USA och Asien.
I ett annat gott tecken har nya flygbolag börjat betjäna USA från Asien.
Taiwans Starlux kommer att resa in i USA sent denna månad, med början med flyg till Los Angeles. Sydkoreas Air Premia lanserade sin första amerikanska rutt, från Seoul till Los Angeles, i oktober, och kommer att börja flyga med Newark nästa månad. Japan Airlines lågprisdotterbolag, Zipair, och Vietnam Airlines invigde båda amerikansk service under pandemin.
Nu, här är de dåliga nyheterna.
• Relaterat: Pandemiflygregler bromsar en omstart av turister mellan USA och Kina
Även med dessa stora uppgångar kommer säteskapaciteten på marknaden i USA och Asien i sommar att minska med 34,1 % från 2019. Anledningen: USA-Kina.
Flygbolag från varje land fortsätter att vara begränsade till 12 kombinerade flygningar per vecka – en strikt begränsning som trädde i kraft 2020 när ett kinesiskt drag som effektivt förbjöd flyg från amerikanska flygbolag som en del av dess noll-Covid-policy ledde till en diplomatisk tvist. För närvarande har flygbolagen planerat 90 % färre flygningar mellan USA och Kina i sommar än sommaren 2019, även om den faktiska nedgången kommer att bli ännu mer dramatisk om reglerna inte ändras.
Tyvärr verkar en förändring inte trolig, generellt på grund av det prekära förhållandet mellan USA och Kina och mer specifikt på tvister om rysk överflygning.
Amerikanska flygbolag stoppade flygningar genom ryskt luftrum 2022 då Rysslands krig mot Ukraina verkade vara nära förestående. Många andra länder runt om i världen kräver detsamma av sina operatörer. Men Kina är det inte.
Den ryska luftrumsfrågan
Avvikelsen är ett konkurrensproblem för amerikanska flygbolag. Keith Glatz, som tar itu med internationella angelägenheter för Airlines for America (A4A), berättade för mig att det för flygningar mellan Kina och östkusten innebär två och en halv till tre timmar att undvika ryskt luftrum – förutsatt att sådana en resa kan till och med göras utan stopp för tankning.
Så flygbolagen har tagit sitt argument till Washington, där de har begärt att Biden-administrationen utfärdar en order som förbjuder kinesiska flygbolag att överflyga Ryssland på flyg som rör USA
Tillsammans med konkurrensbekymmer säger amerikanska flygbolag att ett förbud mot rysk överflygning är det rätta att göra, delvis av säkerhetsskäl och även för att Ryssland samlar in pengar för att använda sitt luftrum.
Det finns tecken på att A4A:s argument fallit på sympatiska öron. Förra månaden skrev ordföranden för senatens utrikesutskott, Robert Menendez från New Jersey och kommitténs rankade republikan, James Risch från Idaho, ett brev till Biden-administrationens ledare och bad om det ryska flygförbudet som A4A stöder.
Dessutom rapporterade New York Times förra månaden att DOT har utarbetat just en sådan order. Den har ännu inte släppts, även om branschen förväntar sig den i slutet av månaden.
En sådan order skulle sannolikt framkalla ett svar från Kina, och det skulle säkerligen förändra sammanhanget för framtida förhandlingar mellan kinesiska och amerikanska myndigheter om att öka tjänsten mellan länderna.
Kort sagt, förvänta dig inte en uppbyggnad av direktflyg mellan USA och Kina när som helst snart. Åtminstone en enda anslutningsalternativ mellan stora amerikanska och kinesiska marknader via städer som Singapore, Tokyo och Seoul har blivit fler. Se bara till att fräscha upp dina flygbolagsallianser innan bokningsprocessen.