Grönland satsar på att projekt för förnyelse och expansion av flygplatser i dess två centrala handels- och turismnav kommer att underblåsa fler besök, inklusive från USA
”Grönland ligger mitt emellan USA och Europa, precis som Island är”, säger Visit Greenlands taleskvinna Tanny Por. ”Det finns potential där för mer trafik… USA är ett fokus för oss.”
Flygplatsen i Grönlands huvudstad Nuuk får en längre landningsbana samt en ny terminal. I Ilulissat, öns största fritidsturismcenter, flyttas terminalen och flygfältet och byggs på nytt. Båda projekten beräknas vara slutförda i slutet av 2024.
Särskilt nyckeln till projekten är de utökade landningsbanorna. För närvarande hindrar korta landningsbanor flygplatserna i Nuuk och Ilulissat från att hantera enkelgångsflygplan och widebody-plan. Som ett resultat erbjuds kommersiell flygtrafik till de två samhällena endast med små regionala flygplan.
Internationella resenärer ansluter ofta till dessa städer via flygplatsen i Kangerlussuaq, en pensionerad amerikansk militärbas som har en landningsbana som är tillräckligt lång för att hantera stora flygplan. Air Greenland flyger för närvarande till Kangerlussuaq från Köpenhamn med en Airbus A330-200.
Det enda sättet att komma åt Nuuk via kommersiella flygplan utanför Grönland är med Air Greenland eller Icelandair Bombardier regionala propellerplan från Reykjavik. Icelandair erbjöd även sommarsäsongsservice från Reykjavik till Ilulissat i år.
Flygplatsprojekten är inriktade på att förändra det tillståndet genom att bygga 1,4 mil långa landningsbanor, nästan tredubbla längden på de nuvarande landningsbanorna i Nuuk och Ilulissat. Den nya terminalen i Nuuk kommer att kunna hantera 800 flygblad i timmen; Ilulissat’s kommer att ha en kapacitet på 600 per timme.
Air Greenland har redan planer på att flyga till de två flygplatserna från Köpenhamn med den ensamma A330neo som de snart kommer att få, säger Milan Lund Vraa, affärsutvecklare för Kalaallit Airports Holding, som bygger de nya anläggningarna.
Förhoppningen är att Icelandair även ska sätta in större plan i Nuuk och Ilulissat. Och mer ambitiösa mål inkluderar ytterligare europeisk service samt flyg från Kanada och så småningom även New York.
”Vi förväntar oss inte att det kommer att finnas ett direktflyg från USA till att börja med,” sa Vraa. ”På lång sikt hoppas vi på ett USA-flyg.”
Ökad tillgång till flyg kommer att gynna kryssningsoperatörer
Enligt Visit Greenlands Por har landet för närvarande cirka 100 000 besökare årligen. Av dessa kommer 55 000 in via flyg och de återstående 45 000 sjövägen, mestadels på expeditionskryssningar. Amerikanska besökare utgör cirka 6% av ankommande flygpassagerare, sa Vraa.
Por sa att på en så liten marknad som Grönland kan tillägget av bara två nya flygningar per vecka öka det årliga antalet turister avsevärt.
Förbättrad flygtillgång till Nuuk och Ilulissat förväntas också bli en välsignelse för kryssningsoperatörerna. Båda städerna erbjuder mer lättillgängliga hamnar än Kangerlussuaq, dit kryssningsfartyg måste navigera cirka 95 miles genom en fjord och sedan ankra offshore istället för att lägga till. Scenic, till exempel, transporterar passagerare till sitt fartyg via anbud, medan en pråm används för bagage och förnödenheter, säger Claudius Docekal, Scenics vice VD för havsprodukter.
Puckelryggisfjord nära staden Ilulissat. Foto: Luke Stackpool/Visit Greenland
Expeditionsoperatörer säger att de är entusiastiska över flygplatsprojekten.
”Den fortsatta utvecklingen av flygtjänster i Nuuk och Ilulissat kommer att skapa fler alternativ för resvägsutveckling i regionen”, säger Vanessa Picariello, vice vd för varumärket för Lindblad Expeditions, vars tre Grönlandsresplaner antingen startar, slutar eller startar och slutar vid Kangerlussuaq. ”Och en ökning av internationella flygningar kommer att ge fler alternativ för våra gäster och skapa ytterligare attraktionskraft för Grönland som destination.”
Hurtigruten har ett hotellprojekt på Grönland
Hurtigruten erbjuder för närvarande fyra rutter till Grönland, som alla går i och av i Reykjavik. Men företaget har planer på att öka sitt fotavtryck i Nuuk med utvecklingen av ett hotell. Nyligen påbörjade Hurtigruten provborrningar på den föreslagna hotelltomten, säger talesperson Anne Solsvik. Hon avböjde att ge detaljer om projektet, men ett turismstrategidokument från Visit Greenland säger att det är planerat för 150 rum.
”Grönland är en viktig destination för oss och en riktig bucketlist [destination] för många i framtiden”, sa Solsvik. ”Vi vill gärna vara delaktiga i den utveckling flygplatsen kan bidra till, men det måste ske på ett hållbart sätt och med hänsyn till närmiljön och samhällena.”
Por noterade att på Grönland, som är särskilt sårbart för klimatförändringar, kommer hållbarhet att vara kärnan i all turismutveckling. Hon sa att Visit Greenland uppvaktar vad de anser vara ”ansvariga turister” utöver den växande lyxmarknaden.
”Vi vill ha äventyrsturister eftersom de ger tillbaka till samhället mer”, sa hon. ”De är ansvarsfulla turister: de som respekterar kultur och natur, de som är nyfikna på Grönland.”