Robert Silk
Bokning av luft.
För många resebyråer och rådgivare har det länge varit ett dilemma, något de känner att de borde göra, även om det kan vara olönsamt, ekonomiskt och annars.
Många agenter har bestämt sig för att helt överge flygbokningar.
Men för de byråer som bokar flyg har landskapet blivit mer komplicerat de senaste månaderna, åtminstone om deras föredragna bokningsplats är en GDS.
En undersökning Travel Weekly som genomfördes i slutet av maj sökte reserådgivares åsikter om detta tillstånd. Tyvärr bjöd det på få överraskningar. De flesta reserådgivare gillar inte att sälja flyg och är särskilt missnöjda med det aktuella läget.
Ändå finns det några goda nyheter.
Flygbolagens provisioner blomstrar inte nödvändigtvis. Men de är inte döda heller. Bland de 424 undersökningsdeltagarna som svarade på vår fråga om det ämnet, sa 33 % att deras byrå har ett provisionskontrakt. Bland de ”ja”-respondenterna ledde Delta vägen och hade provisionskontrakt med 70 % av dem. United var nästa med 62%.
Inte varje kommentar om att sälja luft var negativ.
”Air är en stor inledning till att bygga en kundrelation. Det positionerar oss definitivt som ”reseexperterna”, även om vinstmarginalerna inte är lika stora som andra segment”, skrev en respondent.
Ändå var det största resultatet av undersökningen att reserådgivare är frustrerade. Och alltmer.
Bland 552 självvalda undersökningsdeltagare sa 77,5% att de säljer flygbiljetter. Men många av dessa agenter gjorde det klart att de bara kommer att boka flygbiljetter som en del av ett paket eller en total resa.
Mer än 80 % av de tillfrågade som inte bokar flyg angav bristande kompensation och att de inte ville hållas ansvariga för dålig flygverksamhet bland sina skäl till att inte göra det. Jag slogs av det faktum att 57,5 % hänvisade till bristande leverantörsstöd.
Till och med bland dem som bokar sa en handfull kommentatorer att de funderar på att ge upp det.
American, naturligtvis, har varit en speciell källa till irritation för reserådgivare på sistone på grund av att de hämtade cirka 40 % av innehållet från äldre GDS:er i april. Transportören minskade också sin försäljningspersonal som vänder sig till byrån i våras och inledde en omgång av uppsägningar av provisionskontrakt.
Vissa svarande pekade ut amerikanska för hån, men inte så många som jag hade förväntat mig.
”Om jag har ett val skulle jag boka praktiskt taget vem som helst före amerikansk,” sa en reserådgivare.
Jag kan inte komma in i den personens huvud. Men vad jag vet är att människor, inklusive reserådgivare, gillar att bli uppskattade och stöttade för sina insatser. Och det får mig att tänka på en kommentar som Kathy Campbell, som leder flygbokningar för Frosch Travel, gjorde till mig i april när vi deltog i Air Canada-United Airlines Race i Evora, Portugal.
United gick med Air Canada som partner i det årliga evenemanget i år, som belönar utvalda agenter med en lärorik och rolig resa till en destination som är tillgänglig via flygbolagens nätverk. Av en slump inträffade händelsen mitt i den omvälvning som orsakades av Americans vändning från byråer.
Campbells vecka i Portugal förstärkte hennes känsla av att United fortfarande tänker på henne, och reserådgivare i allmänhet, som partners.
”De är mycket mer uppmuntrande. De är mer villiga att arbeta med dig om något går fel. Om det finns ett problem, om det är ett misstag, är de där för att hjälpa dig,” sa hon.
Utan tvekan hoppas många reserådgivare att de så småningom igen ska kunna känna att American är där för att hjälpa dem.