Table of Content
Tillbringa natten i ett historiskt onsen ryokan, smaka på några av Japans finaste sake och cykla lugna vägar genom risfälten är bara några anledningar till att besöka Daisen, en underturistad ficka i Japans norra region Tōhoku. Och på bara tre timmar från Tokyo med kultåg gör det en enkel reträtt från stadslivet.
Bo i onsen ryokan Shōhōen
Anledning nog att bege sig norrut från Tokyo, en vistelse på Shohōen är en Daisen-höjdpunkt och en njutning för resenärer som letar efter en traditionell onsen ryokan (varma källor) upplevelse i off-the-beaten-track Japan.
Shōhōen byggdes ursprungligen som ett hem för familjen Oyamada 1917, efter att den föregående förstördes av jordbävningen. Oyamadas – rika markägare i regionen – tog inga chanser med det nya huset, de anställde dåtidens skickligaste tempel- och helgedomssnickare för att bygga något som tål framtida skalv. Så smart var designen att den 103 år gamla byggnaden faktiskt uppfyller Japans nuvarande krav på skydd mot jordbävningar.
Rejäla lokala cederdetaljer i varje utrymme, från lobbyns 16 m långa golvbrädor (opolerade men glänsande från ett sekel av strumpor och tofflor) till de geniala avtagbara pelarna i den stora matsalen. Skjutdörrar på bottenvåningen öppnar upp mot en härligt ovårdad trädgård, där 400-åriga granar står högt, efter att ha bott på dessa marker ungefär lika länge som familjen Oyamada. Ryokan drivs idag av den 16:e generationen.
Det finns bara sju gästrum och inga TV-apparater, så efter kvällen är allt tyst utom för vinden, insekterna och enstaka ljud av medgäster som stoppar nerför korridorerna i sina strumpor med delad tå.
Som vanligt på ett ryokan ingår även middag och frukost i en vistelse. Shōhōen bjuder på ett imponerande uppslag, med middag ett flerrättersevenemang med säsongsbetonade rätter: fisk och krabba från floden Omono-gawa (som rinner precis bakom fastigheten), bergsgrönsaker, bubblande gris- och tofugrytor och lokalt Akita-ris, kan alla finnas på menyn.
Men det kanske största draget av Shōhōen finns undangömt utanför – två cypressträd rotemburo (utomhusbad). Det finns få mer avkopplande sätt att avrunda en dag än att blötlägga i mineralrikt varmt källvatten medan du andas citrondoften av cypress och blickar upp mot träden. Gästerna kan boka tid för att bada privat. Det svåraste beslutet är att välja mellan den fyrkantiga eller den runda.
De välkomnande ryokanägarna talar bara lite engelska, men har noggrant förberedd information för engelsktalande gäster, inklusive en fraslista för att hjälpa till med viktiga samtal (som att ordna att använda rotemburo och ställ in din middagstid). Shōhōen ligger nära Mineyoshikawa Station på Ōu huvudlinje. En gratis upphämtning kan ordnas när du gör en bokning.
Cykla genom fälten
I hjärtat av Akita Prefecture, en av Japans största risproducerande regioner, kännetecknas Daisen av dess vidder av risodlingsmark, som sträcker sig ut på breda slätter som så småningom möter bergens omfamning. Beroende på säsong är det ett landskap av mjuka gröna och guld, som når en nästan lysande grön på sommaren före skörd. Här och där präglas av små gravstenar på fälten – lokala bönders familjegravplatser. Det är den idealiska platsen att utforska på två hjul på din fritid.
Cyklar kan hyras från Daisen Tourist Information Centre i Ōmagari, där du kan hämta en engelsk karta som visar flera föreslagna rutter som leder genom landsbygden, staden och längs Omono-gawas strand. NorthTime Bikeway har även nedladdningsbara kartor för cykelbanor i Daisen med omnejd.
Touring Daisens sake bryggerier
Kvalitetsris, ett överflöd av sötvatten, varma fuktiga somrar och kalla snöiga vintrar gör Akita Prefecture till ett land som gör sake till ett utmärkt land. Enbart Daisen har nio bryggerier.
Vissa bryggare använder också fortfarande en sakafune metod att långsamt sila riset för att undvika att ”stressa” det i de moderna maskinpressarna i dragspelsstil. Användningen av sakafune är sällsynt i Japan, vanligtvis reserverad för premium dricks. Medan bryggerier som erbjuder rundturer tar emot besökare större delen av året, är vintern en särskilt bra tid att besöka eftersom det är då allt händer.
Ett bra ställe att börja en sakeutbildning är på Suzuki bryggning (känd för sina Hideyoshi-märkes skull), i branschen i mer än 300 år och med en infödd Oregonian som arbetar på plats och genomför turer för engelsktalande. Rundturer i anläggningarna inkluderar gratis provningar och en titt på bryggeriets kultursamling. Även om du inte är en sake-entusiast är Suzuki värd att titta på bara för trädgården, där ett knotigt katsuraträd fortfarande regerar efter 330 år. Boka via hemsidan (ge dem minst ett par dagars varsel för en engelsktalande guide).
En kort bilresa bort genom risfälten ligger ett annat bra Daisen-bryggeri, Kariho, etablerat 1913 som ett tillägg till 1865 års Dewatsuru bryggerifamilj. Här görs all sake med det långsamma sakafune ansträngningsprocess, som du kan se på en guidad tur. En rundtur med enkel engelsk förklaring, följt av ett smakprov på tre sakes är 1000 ¥ (cirka 10 USD); skicka en bokningsförfrågan via kontaktformuläret på deras hemsida.
Upptäck lokal kultur och historia
Ikeda Family Gardens är den perfekta miljön för en kontemplativ promenad, särskilt under vårens och höstens skiftande färger. Dessa grunder var en gång bostaden för en av Tōhokus mest framstående familjer (Ikedas har fortfarande ett hem precis intill), och några byggnader finns kvar i trädgården, inklusive en herrgård i västerländsk stil från 1922. Trädgårdarna hävdar också Japans mest imponerande yukimi (benad) stenlykta, 4 meter hög, så tung att den sägs ha transporterats hit på skidor.
Daisen har också sin andel av helgedomar och tempel som berättar regionens andliga historia. Shintō-helgedomen Karamatsu-jinja, nära Ugo-Sakai Station på Ōu huvudlinje, innehåller berättelser och förhoppningar från tusentals som tyst har bett här för säkra graviditeter och förlossningar.
I slutet av en rad av cedrar byggdes helgedomen 1630, även om dess inre struktur är från 1300-talet och fördes hit från ett närliggande berg. Inuti finns de otaliga ”linorna” av tyg och metallklockorna som har skänkts av tacksamma föräldrar genom åren. (Repen representerar de som hänger utanför helgedomsingångarna, som används för att ringa klockan och kalla gudarna.) Med tiden har tyget för de äldre donationerna försämrats, och bara klockorna har hängt i tjocka metallflätor från taket.
Provar och köper lokala specialiteter
Ett av nöjena med att besöka de lugnare hörnen av Japan är att upptäcka lokala produkter som är svåra att få tag på någon annanstans. Den lilla Daisen-staden Ōmagari är inte mycket mer än några smala gator, men det finns några överraskningar för den som tar sig tid att titta. Inte långt från stationen ligger den skiffertakade träfasaden på godisbutiken Tsujiya .
Butiken är 100 år gammal, men familjen har varit i godisbranschen sedan den nuvarande presidentens gammelmormor började tillverka tofu-kamaboko för lokala fester. Tofu-kamaboko är en sorts processad fiskkaka kombinerad med tofu, formade till en rulle och skivad. Denna välsmakande goding har länge serverats vid speciella tillfällen i Akita Prefecture, men Tsujiya-tvisten för att göra den lite söt. Det är en av deras specialiteter, som säljs tillsammans med söta bönkakor, tofu-castella och andra handgjorda japanska godsaker.
En hel rad andra Daisen- och Akita-produkter – från färska pumpor till pickles till hantverk och flera Akita-hundsouvenirer – säljs vid rastplatsen Kyowa Michi-no-Eki, ungefär halvvägs mellan Ōmagari och Akita City på väg 46. Medan ”roadside stop stop” kan frammana bilder av förglömliga närbutiker i andra delar av världen, kan regionala rastplatser i Japan vara några av de bästa platserna att hitta unika, lokalt tillverkade varor.
Kyowa passar också bättre med ett bifogat keramikverk, där de som har lite mer tid och kreativitet att bränna kan göra något eget – dekorera en kopp, eller skapa en kopp från grunden på hjulet, för mellan 3000 och 4500 ¥ (plus kostnaden för att skicka den till dig när den är gräddad). Det talas väldigt lite engelska, men keramikern demonstrerar väldigt tålmodigt. Det är bäst att ringa (eller låta ditt boende ringa å dina vägnar) för att göra en bokning (090-2880-1054).
Att ta sig dit och runt
Daisen betjänas av shinkansen från Tokyo och stannar vid Ōmagari, som ansluter till Ōu-huvudlinjen och Tazawako-linjen. Att hyra en bil är mest praktiskt för att utforska området, men om du bara ska till och från Shōhōen ryokan kan du bli hämtad och släppt på stationen. Det finns ett par hyrbilsföretag i Ōmagari nära stationen.
Laura Crawford reste till Daisen med stöd av Ōmagari handelskammare. Lonely Planet-författare accepterar inte freebies i utbyte mot positiv bevakning.