Nyinlämnad tvåpartilagstiftning i kammaren och senaten skulle syfta till att minska ekonomiska hinder för blivande piloter.
Relaterade lagförslag, införda av Tammy Baldwin, D-Wis., och Dan Sullivan, R-Ark., i senaten, och av Colin Allred, D-Texas, och Lori Chavez-DeRemer, R-Ore., i kammaren, skulle höja den federala studielånegränsen för flygträningsprogram till så mycket som 137 500 USD från den nuvarande gränsen på 80 000 USD.
Lagförslagets sponsorer, såväl som stödjande organisationer som Regional Airline Association (RAA), Airlines for America (A4A) och Air Line Pilots Association (ALPA), nämner åtgärden som ett sätt att fylla finansieringsluckan för blivande piloter, diversifiera piloternas led och tillhandahålla ett långsiktigt motgift mot bristen på amerikanska piloter.
Relaterad: Lagstiftare utarbetar lagstiftning som skulle höja pilotens pensionsålder
Aspirerande piloter som inte kommer ut ur militären måste samla på sig minst 1 000 flygtimmar för att co-pilot ett flygplan för ett kommersiellt flygbolag. De som kommer från en flygutbildningsskola som inte är ansluten till en högskola eller universitet måste logga 1 500 timmars flygtid.
RAA uppskattar kostnaderna för att uppnå en kandidatexamen i kombination med nödvändig flygutbildning till $200 000 eller mer. Höga kostnader ses som ett hinder för mångfald med flygbolagens piloter. Enligt uppgifter från Bureau of Labor Statistics är bara 2,6 % av amerikanska piloter svarta och 9,2 % är kvinnor. Mer än 95 % är vita.
”Långa förseningar och avbokningar har blivit alltför vanliga på flygplatser över hela landet och en del av anledningen beror på brist på piloter”, sa Chavez-DeRemer i en förberedd kommentar. ”Vårt sunt förnuftsförslag skulle hjälpa till att överbrygga klyftan genom att skapa uppsökande program och ge blivande piloter samma lånemöjligheter som studenter vid traditionella fyraåriga skolor.”
Tillsammans med en höjning av lånegränsen skulle lagförslaget skapa ett federalt matchande bidragsprogram för att inrätta flygträning och pilotutbildningsstipendieprogram vid utbildningsinstitutioner som riktar sig till studenter från låginkomsttagare och underrepresenterade bakgrunder. Den federala andelen av bidragen skulle vara 75 %, med bidragsutgifter godkända för upp till 40 miljoner USD årligen.