WASHINGTON (AP) – Några ingenjörer för FAA ville sätta Boeing 737 Max på botten strax efter en andra dödlig krasch, men högsta tjänstemän inom byrån åsidosatte dem, enligt en regeringsvakthund.
Generalinspektören för transportdepartementet sa i en ny rapport att FAA-tjänstemän ville sortera ut rådata om de två kraschen och höll undan att grunda planet trots växande internationellt tryck.
Generalinspektörens kontor sa att de granskade e-postmeddelanden och intervjuade FAA-tjänstemän. Undersökningen ”avslöjade att enskilda ingenjörer vid Seattle (kontoret) rekommenderade att flygplanet skulle jordas medan olyckan undersöktes baserat på vad de uppfattade som likheter mellan olyckorna.”
En ingenjör gjorde en preliminär uppskattning att risken för ytterligare en Max-krasch var mer än 13 gånger större än vad FAA:s riskriktlinjer tillåter. En FAA-tjänsteman sa att analysen ”föreslog att det fanns en 25% risk för en olycka inom 60 dagar” om inga ändringar gjordes på planen.
”Men det här dokumentet var inte färdigt och gick inte igenom chefsgranskning på grund av brist på detaljerad flygdata”, står det i rapporten.
FAA-tjänstemän vid högkvarteret i Washington, DC och byråns kontor i Seattle valde att inte jorda planet.
”Istället väntade de på att mer detaljerad data skulle komma”, sa vakthunden i rapporten, som offentliggjordes på fredagen.
Den första Max-kraschen inträffade i oktober 2018 i Indonesien och följdes av den andra i mars 2019 i Etiopien. Totalt dog 346 personer.
FAA var den sista stora flygtillsynsmyndigheten som jordade Max – tre dagar efter den andra kraschen.
FAA lät inte planen flyga igen förrän i slutet av 2020, efter att Boeing ändrade ett flygkontrollsystem som autonomt pekade planets nos nedåt innan båda kraschen.
Generalinspektörens kontor sa att FAA:s försiktighet med att jorda Max passade med dess tendens att vänta på detaljerade uppgifter – en förklaring som byråns tjänstemän erbjöd vid den tiden.
Ändå rekommenderade vakthunden att FAA dokumenterar hur viktiga och brådskande säkerhetsbeslut fattas och gör flera andra ändringar i hur den analyserar krascher.
FAA sa i ett svar som bifogats generalinspektörens rapport att de är engagerade i åtgärder som kommer att förbättra säkerheten och har börjat uppdatera rutiner baserade på Max-tragedierna.
I ett uttalande till Associated Press sa FAA att de instämmer i generalinspektörens rekommendationer och att de redan har identifierat de problem som beskrivs i rapporten.
Säkerhetsförespråkare och lagstiftare har hårt kritiserat FAA för dess beslut att certifiera Max – FAA-tjänstemän förstod inte fullt ut flygkontrollsystemet som var inblandat i båda kraschen. Kongressen antog lagstiftning för att reformera processen för att se över nya flygplan.