Lagstiftare överväger att återställa en regel från Obama-eran som kräver att flygbolagen ska visa det totala priset för en biljett i förväg i reklam, samtidigt som de justerar utbildningskraven för flygbolagspiloter och gör andra ändringar i en massiv räkning som täcker Federal Aviation Administration.
På fredagen släppte republikaner och demokrater i parlamentets transportkommitté ett 773-sidigt förslag för att återauktorisera FAA-program för de kommande fem åren.
Rep. Rick Larsen (D-Wash.) beskrev förslaget som en kompromiss och sa att många frågor fortfarande kan utkämpas när kongresskommittéerna börjar överväga ändringar i lagstiftningen nästa vecka.
FAA är under beskjutning för brist på flygledare, åldrande teknik och nära samtal mellan plan. Byrån har en ny tillförordnad administratör utan flygerfarenhet. Det har saknats en senatsbekräftad ledare i mer än ett år, sedan den senaste avgick halvvägs genom sin mandatperiod.
En bestämmelse i parlamentets lagförslag skulle låta flygbolag annonsera ”basflyget” – exklusive skatter och avgifter – så länge de inkluderar en länk till det totala priset eller avslöjar det på annat sätt. Det skulle försvaga en Obama-administrationsregel som flygbolagen länge har kämpat för att döda, och konsumentförespråkare är missnöjda med parlamentets drag.
”Dessa skydd var hårt kämpade och tog år att införa”, säger William McGee, en flygexpert vid American Economic Liberties Project. ”Varje konsument kan berätta för dig att bokningar av flygbolag online är tillräckligt förvirrande. Det sista vi behöver är att dra tillbaka ett befintligt skydd som ger effektiv transparens.”
Huskommittéledarna föreslår också att låta människor bli flygbolagspiloter med mindre tid i cockpit. Lagförslaget skulle inte ändra kravet på 1 500 timmars träning, men det skulle tillåta 250 timmar – upp från nuvarande 100 timmar – att förekomma i simulatorer snarare än att flyga ett plan.
Flygbolag, särskilt de mindre som driver regionala flygningar, har länge kämpat mot 1 500-timmarsregeln, som redan har undantag som låter militärpiloter och utexaminerade från vissa flygskolor kvalificera sig med färre timmar. Regeln infördes efter en krasch 2009 som dödade 50 personer.
Garth Thompson, chef för Air Line Pilots Association-enheten på United Airlines, sa att det är ”en hemsk idé” att försvaga regeln.
”Den regeln, som så många federala luftfartsbestämmelser, är skriven i blod, bokstavligen,” sa Thompson. ”Den förordningen kom till på grund av Colgan Air-kraschen och andra krascher som involverade erfarenhetsproblem.”
På frågan om förändringar i flygreklam och pilotutbildning, sa Larsen: ”Det är något vi kan leva med.” Förändringen i pilotutbildningsreglerna, sade han, är en prioritet för transportkommitténs republikanska ordförande, Sam Graves från Missouri, och båda sidor var tvungna att kompromissa under utarbetandet av lagförslaget.
På andra ställen i lagförslaget, sa Larsen, kunde demokraterna inkludera bestämmelser de ville ha, till exempel de som täcker tillgänglighet för rullstolar.
I propositionen finns också bestämmelser som syftar till att förbättra flygplatsinfrastrukturen och tillgången på hållbart flygbränsle. Det skulle kräva att flygplanen förses med bättre cockpit-röstinspelare och, för första gången, cockpit-videoinspelare för att förbättra olycksutredningarna. Piloter har motsatt sig videobandspelaren.
Vissa andra kontroversiella ämnen utelämnades, inklusive att höja den obligatoriska pensionsåldern på 65 för piloter och lätta på restriktionerna för flygningar från Reagan Washington National Airport.