Lagstiftare som vill ha hårdare standarder för att evakuera flygplan i en nödsituation har kritiserat Federal Aviation Administration för vad de anser vara orealistiska simuleringar, och nu kräver de en do-over av nuvarande evakueringstester.
Decennier gamla federala regler kräver att plan utformas så att passagerare kan fly kabinen inom 90 sekunder i händelse av brand eller annan nödsituation, även med hälften av utgångarna blockerade. Kritiker säger att FAA har varit slappa med att se till att dagens flygplan – med fler säten och smalare rader – uppfyller den standarden.
De pekar på incidenter inklusive ett American Airlines-plan som fattade eld på marken i Chicago 2016. Video inifrån planet visade panikslagna passagerare som täppte till gången medan de väntade på att glida ner för nödrännor. Tjugo personer skadades i den kaotiska flykten.
”Det borde inte – det kan inte – krävas ytterligare en tragedi för att uppdatera våra standarder för evakuering av flygplan”, sa senator Tammy Duckworth (D-Ill.) i sitt tillkännagivande av lagstiftning som hon och andra införde på onsdagen för att kräva förändringar i hur FAA sköter sig. evakueringstest.
När FAA körde övningar på en flygplanshyttmodell i Oklahoma City 2019 var alla volontärer som deltog arbetsföra vuxna under 60 år.
FAA:s administratör vid den tiden erkände att testerna gav ”användbar, men inte nödvändigtvis definitiv information.”
FAA genomförde motvilligt dessa tester först efter att kongressen beordrade byrån att komma med minimikrav för storleken på flygstolarna och avståndet mellan raderna. Lagstiftare sa att nya standarder är nödvändiga eftersom amerikanerna blir tyngre medan flygbolagen proppar fler platser på flygplan.
FAA avböjde att kommentera men har tidigare sagt att chansen att passagerare kommer att överleva en nödsituation är mycket stor. Byrån och har motstått ansträngningar att sätta minimistandarder för sätesstorlek och avstånd mellan raderna, och säger att det handlar om komfort, inte säkerhet. En federal appellationsdomstol dömde till FAA:s fördel i år.
Flygbolagen har gjort sätena tunnare och minskat benutrymmet för att pressa fler passagerare på varje flygning. Avståndet från ett ryggstöd till det framför eller bakom det – flygbolagen kallar det ”pitch” – används för att mäta cirka 35 tum; nu är det 28 tum på vissa flygbolag och 31 eller 32 tum på andra.
Duckworths lagstiftning skulle kräva att FAA-standarder beaktar sätesstorleken, radernas layout, förekomsten av handväskor, portföljer och portföljer – även om passagerarna uppmanas att lämna dessa föremål bakom sig – och ett verkligt utbud av passagerare, inklusive barn, seniorer och personer med funktionsnedsättning.
Stora fackföreningar som representerar flygvärdinnor stöder lagförslaget, liksom Paralyzed Veterans of America, Muscular Dystrophy Association och grupper som representerar människor som är blinda, döva eller autistiska.