Den nepalesiska regeringen har infört en rikstäckande förbud mot ensamvandrare, vilket tvingar de som vill vandra genom de fantastiskt vilda områdena att antingen hyra en auktoriserad guide eller resa i grupp.
Den nya förordningen förväntas träda i kraft den 1 april.
Beläget mellan jättarna i Indien och Kina, har den huvudsakligen isolerade Himalaya-nationen ett brett utbud av geografiska särdrag, från frodiga slätter och subalpina skogar till majestätiska högland, och är hem för åtta av de tio högsta bergen i världen.
Landets avlägset läge och otillgänglighet, som har behållit sin gåtfulla antika kultur och vackra naturliga miljö, är det som lockar upptäcktsresande från hela världen, av vilka många planerar att backpacka sig igenom den hisnande avlägsna terrängen.
Även om vandringssektorn är en av de viktigaste bidragsgivarna till landets turismbaserade ekonomi, Kostnaden för att genomföra sök- och räddningsinsatser när enskilda vandrare går vilse eller fastnar kan bli extremt kostsamma.
”När du reser ensam, i händelse av nödsituationer, finns det ingen som hjälper dig,” berättade Mani R. Lamichhane, chef för Nepals turistråd, CNN. ”Det är bra om de reser i städerna, men i de avlägsna bergen är infrastrukturen inte tillräcklig.” Han tillade, ”När turister försvinner eller de hittas döda, kan inte ens regeringen spåra dem eftersom de har tagit avlägsna rutter.”
Olicensierade researrangörer och guider, sa Lamichhane, har också börjat orsaka problem. Dessa företag betalar inte skatt eftersom de inte är registrerade hos eller auktoriserade av regeringen att verka. Han hävdar att de på detta sätt berövar legitima lokala nepalier deras jobb.
”Det har förekommit några fall där vandringsföreningen har bett oss att stoppa dessa otillåtna vandringsoperationer. Detta har varit ett krav från turistföreningar under lång tid, säger han.
Enligt Ian Taylor, ägare till ett välrenommerat trekkingföretag med en lång historia i Nepal, de nya reglerna är rimliga. Enligt hans åsikt, dessa försiktighetsåtgärder är nu tyvärr nödvändiga eftersom fler och fler människor gör utmanande klättringar och utflykter i regionen.
”Saker och ting har förändrats drastiskt i regionen under åren”, sa han. ”Du brukade bara se erfarna vandrare och klättrare i regionen, många av dem reste utan guider, och de var helt självförsörjande.”
Han fortsatte, ”Men nu är det mycket större antal människor som reser i regionen och fler av dem är turister, inte vandrare. De är inte självförsörjande i naturen och behöver därför hjälp av erfarna guider.”
Taylor förklarade att den nepalesiska regeringen helt enkelt inte har resurserna att självständigt granska varje visumansökan, även om ett generellt förbud mot soloäventyr kanske inte är svaret som vissa entusiaster skulle förespråka.
”Som en person som älskar bergen och att besöka bergsregionerna i världen är det extremt nedslående att det har kommit till detta”, erkände han. ”Vi vill aldrig se människors tillträde till bergen begränsad. Dock, Situationen i Nepal är mycket unik, och förändringar måste göras,” han sa.