DALLAS – Southwest Airlines räknar med att ha slutfört WiFi-uppgraderingar på nästan hälften av sina cirka 750 flygplan i slutet av januari.
Southwests WiFi-förbättringar är en del av en bredare investering som inkluderar USB A- och USB C-strömportar vid varje säte. Fotokredit: Robert Silk
Hittills har 260 flygplan fått hårdvaruuppgraderingen, sa Tony Roachs vice vd för kundupplevelse och engagemang på Southwests Media Day på onsdagen. Den nya utrustningen, som tillhandahålls av transportörens mångåriga leverantör Anuvu, är kapabel att leverera 10 gånger snabbare hastighet än den äldre generationens Southwest WiFi.
Roach sa att uppgraderingarna hittills lever upp till förväntningarna. Latency är nere och kundnöjdhetsundersökningar har stigit.
”När man tittar på data som kommer fram i latens, är det alla tecken på att det kan upprätthålla mycket mer bandbredd”, sa han.
Southwest räknar med att slutföra WiFi-uppgraderingen på sin befintliga flotta i slutet av juni nästa år.
Dessutom kommer nylevererade plan från början av nästa år att utrustas med höghastighets-WiFi från en andra leverantör, Viasat.
Roach sa att operatören inte har några planer på att ändra sitt nuvarande pris på $8 per dag för WiFi. Men han noterade att Southwest är medveten om en trendlinje mot att göra WiFi gratis.
JetBlue har länge erbjudit gratis WiFi. Hawaiian kommer att samarbeta med SpaceX:s Starlink-satellittjänst för att tillhandahålla gratis WiFi till alla dess transoceaniska flygblad, med implementering som börjar 2023. Dessutom har Deltas vd Ed Bastian uttryckt sin önskan att erbjuda gratis WiFi över flygbolagets flygplan. Delta har redan hållit utforskande tester med Starlink.
Roach sa att en anledning till Southwests nuvarande uppgraderingar är att vilja ha ett system med tillräckligt med bandbredd för att hantera utökad användning som skulle bli resultatet av att göra WiFi gratis.
WiFi-förbättringarna är en del av en bredare investering på mer än 2 miljarder dollar i kundupplevelse som Southwest tillkännagav i maj. Andra förbättringar inkluderar planer på att installera USB A- och USB C-strömportar på varje säte och att utöka utrymmet i soptunnan.