Vad betyder Thomas Cook-kollapsen för resenärer?

Vi har haft flygbolag, researrangörer, hotell och detaljhandelsmisslyckanden men aldrig tidigare har vi haft ett misslyckande i den skala som Thomas Cook kollapsade. Det har kastat en redan flyktig resebransch i oordning, och reseexperten Eoghan Corry undersöker vad nedfallet betyder under de kommande månaderna för dem som reser utomlands.

Kommer andra företag att träda in?

Att boka en paketresa med Thomas Cook innebar att flyg, transport och boende täcktes. I ljuset av dess kollaps skulle man förvänta sig att hotellen som töms på kunder säljer rum till fyndpriser. Men hur kommer resenärerna till dem? Flygplatserna som Thomas Cook serverade kan förväntas hitta andra flygbolag att flyga dit. Men flygplan är inte nödvändigtvis tillgängliga. Istället för att leda till massor av billiga flygpriser går priserna åt andra hållet eftersom efterfrågan överstiger utbudet. Detta kanske inte bara är en kortsiktig trend.

Vad betyder detta för paketresor?

Traditionella paketresor, köpta som vi brukade göra över disk, kommer att bli svårare att hitta. I Storbritannien hade Thomas Cook cirka 35 % av detaljhandelsmarknaden. Det kommer att ta lite tid för dess konkurrenter att utöka infrastrukturen för att ta den marknadsandelen.

Man skulle förvänta sig att de fysiska butikerna skulle vara ockuperade av en annan återförsäljare, redo att ta sig an de resenärer som gillar broschyrer och diskar när de bokar en semester. Men Thomas Cook-kollapsen har skakat förtroendet för den marknaden för både hyresvärdar och hyresgäster. Resebyråer hade redan ett imageproblem bland millennials och Thomas Cook har bara gjort det värre.

Vilka destinationer kommer att drabbas hårdast?

Flygverksamheten är den mest komplicerade delen av alla. Thomas Cook vek sig undan destinationer där lågprisflygbolag redan var verksamma. Det betyder att det inte finns några alternativa flygningar för många av de rutter som den trafikerade.

Vid tiden för dess bortgång hade Thomas Cook etablerat en preferens för destinationer där paketresan fortfarande var stark. Detta innebar en koncentration på honungskrukor som Kanarieöarna och Balearerna, och platser som lågprisflygbolagen fortfarande inte kunde ta sig in på av avstånds- och regleringsskäl, som Turkiet och Tunisien. Det här är de platser som är mest sårbara för en enkel utbud/efterfrågan-ekvation, där kundlojalitet spelar mindre roll än möjligheten att ta överpris för en flygstol. Omfattningen av Thomas Cooks verksamhet (nio rutter vid Hammamet, tio vid Antalya) är inte tillräckligt stor för att ha en långsiktig effekt på flygpriserna. Problemet är att för många av dessa platser finns det inget alternativt företag som kan jämföras med Thomas Cooks verksamhet.

För närvarande är bränslepriserna instabila, Boeing 737 Max är avstängd till åtminstone februari och Airbus A320-leveranserna är sena (de är bara två tillverkare på marknaden). Under perfekta förhållanden skulle flygbolag förväntas flytta in för att ta de rutter och frekvenser som Thomas Cook trafikerade. Inte heller är fallet eftersom semesterperioden 2019 stannar av.

Kommer osäkerheten om flygplansleveranser och bränsletillförsel att ha klarnat till nästa vår? Semestersäsongen 2020 är inte ens här än, och redan har den ett stort, grått och oönskat moln hängande över sig. Thomas Cook-molnet.