Dagliga transporter via elektrisk flygtaxi kanske lät långsökt för bara några år sedan, men tack vare stadiga investeringar och tekniska framsteg kommer konceptet närmare verkligheten.
Tillverkare av elektriska flygplan Joby Aviation och Skyports infrastruktur utvecklar en flyttbar passagerarterminal, kallad ”Living Lab”, där de kommer att testa teknologier och procedurer för att forma hur kunder upplever vertikal flygning.
The Living Lab kommer att resa över hela USA under de kommande 18 månaderna för att främja acceptans av de elektriska vertikala start- och landningsflygplanen (eVTOL), säger Duncan Walker, VD för Skyports. The Living Lab kommer att vara ”instrumental” för att vinna över tillsynsmyndigheter, regeringstjänstemän och allmänheten.
”Vårt mål är att utveckla vertiport-infrastruktur som ger en noll-vänte-incheckningsupplevelse för kunderna,” fortsatte Walker, ”och vi är glada över att arbeta med Joby, ett av de ledande företagen i denna sektor för att förbereda sig för den framtiden .”
Eric Allison, produktchef på Joby, sa att han förväntar sig att eVTOL-flygplanet ”kommer att revolutionera sättet vi reser i och runt städer”, med människor som kringgår trafiken och flyger direkt till sin destination i mer än 200 miles per timme.
”Men för att förverkliga visionen om vardagsflyg måste vi leverera en sömlös och snabbare upplevelse på marken,” tillade Allison. ”The Living Lab kommer att tillåta oss att tänka om terminalupplevelsen och hålla våra kunder i centrum under hela resan.”
The Living Lab avtäcktes före Joby’s 13 oktober Field Trip-evenemang, när företaget kommer att öppna sin pilotproduktionsanläggning i Marina, Kalifornien, för partners och investerare som kan se bakom kulisserna. Joby grundades 2019 och bygger för närvarande sin första eVTOL-flygplansprototyp, som drivs av sex elmotorer och lyfter och landar vertikalt.
Joby samlade in 590 miljoner dollar i januari 2020 i en omgång ledd av Toyota Motor Corporation, som investerade 394 miljoner dollar. Joby och japanska flygbolaget ANA meddelade i februari att de är det samarbetar för att skapa passagerarhopptjänster från centrala platser till flygplatser.
Tidigare i år tillkännagav Londonbaserade Skyports ett projekt, finansierat av den brittiska regeringen, för att utveckla en vertiport på ett flygfält i London. Företagets europeiska vertiport testbädd kommer att lanseras i november på ett flygfält i Paris.
Skyports grundades 2018 samlade in 23 miljoner dollar i mars 2022 för att utöka sin elektriska flygtaxiinfrastruktur och drönarverksamhet.
Boeing-stödd autonom flygtaxi
Under tiden, Kalifornien-baserad Wisk Aero har avslöjat vad den kallar ”världens första självflygande, helt elektriska, fyra passagerare” eVTOL flygtaxi. Wisk säger att Generation 6 kombinerar autonom teknologi och mjukvara, mänsklig övervakning av varje flygning, en förenklad design och en säkerhet först.
Gary Gysin, VD för Wisk, sa att det senaste flygplanet ”är kulmen på år av hårt arbete från vårt branschledande team, lärdomar från våra tidigare generationer av flygplan, engagemang från våra investerare och utvecklingen och utvecklingen av teknik.”
I januari, Wisk säkrade 450 miljoner dollar i finansiering från Boeing Company för att utveckla sitt Generation Six-flygplan.
Wisks flygtaxi har ett vingspann på 50 fot, kan resa upp till 90 mil med reserver och når en höjd på upp till 4 000 fot. Generation 6 innehåller ett antal tillgänglighetsfunktioner, enligt företaget. Bolagets prismål är $3 per passagerare, per mil.
Wisk grundades 2010 och slogs senare samman med Kitty Hawk Corporation.
Första flygningen i Italien
Aeroporti di Roma, Atlantia, UrbanV och flygbolag Volocopter meddelade att de har genomfört de första bemannade eVTOL-testflygningarna i italienskt luftrum på Fiumicinos Leonardo da Vinci internationella flygplats i Roms metroområde.
Volocopter 2X flög 25 miles per timme i fem minuter på cirka 130 fot från marken i en ”figur 8” flygbana. Den elektriska flygtaxi är designad för ”snabba och utsläppsfria passagerarflygningar i stadsmiljöer över överbelastade vägar och vattendrag”, enligt företaget.
I mars 2022, Tyskland-baserade Volocopter samlade in 170 miljoner dollar i Serie E-finansiering för att hjälpa till att certifiera och lansera sin elektriska passagerarflygtaxi.
Företagen kallar flygningen en ”viktig milstolpe mot den tänkta utbyggnaden av avancerade luftmobilitetstjänster (AAM) i Rom till 2024”, när en flygtaxi förväntas flyga de cirka 19 milen från flygplatsen in till staden.
Testflygningen kommer ett år efter att den första eVTOL-prototypen visades upp i Italien. Under de senaste 12 månaderna har betydande framsteg gjorts när det gäller flygteknik, vertiportdesign och regelverk, enligt företagen.
Italien har också sin första fullt fungerande vertiport, som består av ett start- och landningsområde, en parkeringsplats, en täckt hangar och olika rum, inklusive ett kontor, ett lager och en batteriladdstation.
I februari tillkännagav Air Asia ett avtal med Avolon hyra 100 eVTOL-flygplan att tillhandahålla avancerad flygmobilitet till passagerare.
I september, United Airlines investerade 15 miljoner dollar i Eve Air Mobility med ett avtal om att köpa upp till 400 av dess elektriska vertikala start- och landningsflygplan. Investeringen kom mindre än en månad efter att United betalade 10 miljoner dollar till Archer Aviation för 100 av sina eVTOL-flygplan.
Även förra månaden, MintAir beställde upp till 40 Jaunt eVTOL-flygplan. Partnerskapet mellan det Sydkorea-baserade företaget och USA-baserade Jaunt gör också att MintAir blir Jaunts exklusiva AAM-partner i Korea.
Källa: PhocusWire